L’année a été ponctuée de visites royales, d’une cérémonie spéciale à la Direction nationale et du début de la transformation de la Légion en une organisation plus progressiste.

La présidente nationale Patricia Varga, surnommée Pat, a mis sur pied un comité se concentrant sur l’avenir pour voir où va la Légion royale canadienne et comment elle y parviendra. Une stratégie de markéting a été commandée et de nouvelles initiatives ont été lancées. Et tout au cours de l’année, les comités et services réguliers ont poursuivi leur travail.

Nouvelle présidente, nouvelle approche

Proactif, progressif, positif et productif : mots clés qui résument l’année et la nouvelle présidente nationale a commencé à s’en servir au Congrès national.

Le 43e Congrès national de la Légion royale canadienne, tenu à Winnipeg, avait été précédé par une brève réunion du Conseil exécutif national (CEN) à la salle Marlborough de l’Hôtel Marlborough où fut fondée la Légion. Une cérémonie s’est ensuite déroulée au cours de laquelle une plaque a été dévoilée par la Commission des lieux et monuments historiques du Canada qui reconnait la fondation comme un « évènement historique d’importance nationale ».

La déclaration d’un député remerciant la Légion et les anciens combattants canadiens a aussi été lue à l’Assemblée législative du Manitoba.

Wim Geerts, ambassadeur du Royaume des Pays-Bas au Canada, était l’invité d’honneur à la cérémonie de dépôt de couronnes.

Quelques invités, dont le ministre d’Anciens Combattants Canada (ACC), ont transmis les salutations de certains groupes ou fait des exposés pendant le congrès. Patricia Varga a été élue présidente nationale par acclamation. Lors de son discours d’acceptation, elle a dit que la Légion devait être proactive, progressive, positive et productive.

Wilf Edmond a endossé le rôle de président sortant et Gordon Moore a assumé le poste de premier vice-président national. Les trois postes de vice-président national ont été décrochés par Tom Eagles, David Flannigan et George O’Dair. Le trésorier national Michael Cook et le président des débats national Thomas Irvine ont conservé leur poste.

Le grand président Charles Belzile a procédé à l’installation des membres du comité directeur. Larry Murray, qui le remplaçait au poste honoraire, a ensuite été installé par la nouvelle présidente nationale et le président sortant.

Des collectes ont été faites lors de l’évènement pour le Fonds de la Ligue royale des anciens combattants du Commonwealth (LRACC) et pour le Fonds de moral des troupes (FMT). Ces dons se sont chiffrés à 151 109,45 $, plus des promesses de 74 420 $, pour la LRACC, et à 45 019,93 $, plus des promesses de 6 050 $, pour le FMT.

Les activités à la Maison de la Légion se sont poursuivies pendant l’année. Le Bureau d’entraide a traité un grand nombre de demandes d’aide et offert ses services de représentation aux membres des Forces canadiennes (FC) et de la GRC, aux anciens combattants de tout âge et à leur famille. Les officiers d’entraide ont interjeté des appels et déposé des demandes de réexamen devant le Tribunal des anciens combattants (révision et appel), et assisté à quatre ateliers du Service de préparation à une seconde carrière.

Une séance de formation officielle a été tenue à la Direction nationale pour les nouveaux officiers d’entraide, assistants et autres personnes intéressées, dont des représentants d’ACC, des FC et de la GRC. On a aussi continué d’aborder les membres réguliers et réservistes des FC avec le concours des Centres de ressources pour les familles des militaires, de l’unité interarmées de soutien au personnel et des Centres intégrés de soutien au personnel, et grâce au soutien des directions divisionnaires, pour montrer qu’« on se soucie ».

Sous l’autorité du Comité des anciens combattants, des services et des ainés (CACSA), maintenant présidé par la présidente nationale Varga, deux séries de cours pour sondeurs de soins de longue durée ont été donnés et le Manuel d’Officier d’entraide a été mis à jour. Les officiers d’entraide des directions ont tous assisté, à Charlottetown, à la séance de formation pour officiers d’entraide sur le perfectionnement professionnel.

Le Bureau des services a aussi contrôlé le programme des logements de la Légion. (Il se termine en mars 2011, quand l’inventaire des logements mis à jour sera remis aux directions divi­sionnaires.) La Légion a travaillé étroitement avec la Société canadienne de la sclérose latérale amyotrophique (SLA) afin qu’ACC reconnaisse le droit des anciens combattants souffrant de la SLA à toucher des prestations d’invalidité. Une nouvelle politique à cet égard a été adoptée en octobre.

La Légion a de plus paru devant le Comité permanent des anciens combattants de la Chambre des communes et confirmé qu’elle entérine les recommandations du Comité consultatif de la nouvelle Charte des anciens combattants. La Légion a maintenu qu’elle soutient la nouvelle Charte des anciens combattants (NCAC) conformément au principe qu’elle doit être une « charte vivante » modifiée selon les besoins.

La Légion a ensuite paru devant le comité pour discuter des questions liées à une loi servant à limiter la vente des ordres, décorations et médailles militaires d’importance culturelle à des gens qui ne sont pas résidents du Canada. Le Parlement l’a finalement approuvée malgré l’opposition de la Légion et d’autres organisations d’anciens combattants. La Légion consulte les autres organisations d’anciens combattants au cas par cas lorsqu’elle est invitée à paraitre devant les comités du gouvernement. La Légion a aussi témoigné devant le comité pour discuter du stress de combat et du stress opérationnel.

Elle a également paru devant le Sous-comité des anciens combattants du Sénat pour discuter des problèmes liés à la NCAC, et elle a fait le point sur les résolutions que la Légion a prises à son 43e Congrès national.

La Légion a participé à une réunion à Ste-Anne-de-Bellevue où il fut question du transfert de l’Hôpital Ste-Anne pour anciens combattants à la province de Québec. Elle a aussi assisté aux International Society for Traumatic Stress Studies, à la réunion de l’Association canadienne de gérontologie et à la CF Health Initiative Conference à l’Université Queen’s.

La présidente nationale et le secrétaire national ont assisté à des consultations du ministre des Anciens Combattants pour discuter des améliorations prévues à la NCAC, qui ont été suivies par des exposés et l’annonce officielle d’une loi servant à modifier la NCAC.

D’autres annonces ont été faites par la suite sur le développement d’options échelonnées concernant les indemnités d’invalidité. La Légion a aussi parrainé deux déclarations de politique dans la revue Légion. Il y a également eu du progrès dans le sociétariat.

Les avis de renouvèlement ont été envoyés aux sociétaires qui n’avaient pas acquitté les frais de 2009 ou 2010. Les rappels ont porté fruit, menant à 19 000 renouvèlements.

En juin, une résolution a été adoptée pour permettre aux directions divisionnaires et aux filiales de reconnaitre le service en continu chez les dames auxiliaires (DA). Les années de services chez les DA ne peuvent pas être combinées à celles du service à la Légion, mais elles peuvent dorénavant être reconnues au moyen d’un autocollant au revers de la carte de membre de la Légion.

Le Comité de l’adhésion, présidé par le vice-président George O’Dair, a siégé pour la première fois en septembre. Il a introduit des modifications au programme lève-tôt servant à augmenter le pourcentage minimal de renouvèlements nécessaire pour obtenir un certificat ou un sceau de 50 à 75 p. 100.

Le Prix d’excellence en adhésion est un nouveau programme de certificats de mérite approuvé par le comité. Il sera décerné aux filiales en reconnaissance de leur dévouement exemplaire, de leur travail et du temps qu’elles passent au renouvèlement des membres et au recrutement.

En vue d’attirer les militaires, la Légion a continué d’offrir l’adhésion gratuite pendant un an, comme membre à titre personnel, à ceux ayant récemment pris leur retraite. Le service des adhésions a installé un stand aux Championnats nationaux d’athlétisme et au salon des médias Zoomer à Toronto afin de promouvoir les adhésions auprès du grand public.

Le Comité de la défense a maintenu une présence solide dans le monde de la défense grâce à son adhésion à la Conférence des associations de la défense (CAD) et à ses liens étroits avec les principaux commandants du ministère de la Défense nationale (MDN).

Le président intérimaire Randy Price a représenté le comité au Congrès national, après quoi le comité a été réorganisé. Il compte un représentant de plus, celui de la GRC, et Bill Leach, ancien commandant de l’armée, en a été nommé président.

Le comité a remanié son mandat, pour lequel il sollicitera une approbation en 2011, en y incluant la GRC.

Il s’est penché sur nombre de sujets, comme une résolution demandant au MDN de reconnaitre, au moyen d’une épingle, le service des gens qui ont servi moins de 12 ans, et il a plaidé pour l’octroi d’une médaille de service volontaire à tous ceux qui se sont portés volon­taires, sans critère de temps.

La réduction des fonds pour la réserve est aussi un sujet de préoccupation, et la CAD en a fait part au MDN. Des modifications à la NCAC ont été étudiées et appuyées, mais sans oublier qu’il fallait d’autres améliorations.

Le comité a continué de suivre de près les soins dispensés aux militaires après leur déploiement de concert avec le CACSA.

Le nombre de personnes à la cérémonie nationale du jour du Souvenir s’est élevé à 30 000. Le cortège vice-royal comprenait le gouverneur général, David Johnston; la mère de la Croix d’argent, Mabel Girouard de Bathurst (N.-B.); le leader du gouvernement à la Chambre des communes, John Baird; le président du Sénat, Noel Kinsella; le ministre des Anciens combattants, Jean-Pierre Blackburn; le général et chef d’état-major de la défense, Walter Natynczyk; les représentants de la jeunesse canadienne, Jan Sobotka, Jonathan Brown, Michael Sullivan et Shea Goreham (gagnants séniors des concours littéraires et d’affiches de la Légion); et la présidente de la Légion royale canadienne.

L’Acte du Souvenir a été récité en anglais par la présidente nationale, en français par le grand président et en cri par Norman Henderson.

Le Comité national du coquelicot et du souvenir, présidé par le vice-président national Tom Eagles, s’est réuni officiellement en deux occasions. Ses membres ont aussi examiné des enjeux et en ont discuté lors de téléréunions afin qu’ils soient réglés en temps opportun.

La campagne annuelle du coquelicot n’a rien perdu de son importance, le premier coquelicot ayant été remis au gouverneur général en octobre. Un lancement cérémoniel semblable a aussi eu lieu dans les autres directions divisionnaires.

Les filiales et les directions ont bien appuyé les concours littéraires et d’affiches, auxquels près de 100 000 élèves ont participé.

Le comité s’est livré à la révision du Manuel du Coquelicot et a recommandé des modifications et des mises à jour. Le nouveau manuel sortira au début 2011.

Quatre situations ont suscité une intervention judiciaire contre des entreprises ou des individus qui n’avaient pas obtempéré au mandement de cesser leur atteinte au droit d’auteur. La Direction nationale a aussi récemment signé une nouvelle lettre d’entente avec ACC relativement à l’utilisation de l’image du coquelicot dans le cadre du programme Le Canada se souvient.

Tous les ans en novembre, les récipiendaires des prix du cadet de l’année de la Marine, de l’Armée ou de l’Aviation sont invités à Ottawa pour participer à des évènements commémoratifs et servir de porteurs de couronne pour le cortège vice-royal à la cérémonie du jour du Souvenir. Les cadets par excellence de cette année étaient la cadette de la Marine Nadine Kelly, la cadette de l’Armée Ashley Linehan et le cadet de l’Aviation Sadiq Valliani.

Rencontres du Canada organise la semaine thématique Le Canada se souvient, parrainée par ACC, à laquelle prennent part, pendant la semaine du souvenir, 150 jeunes et surveillants de toutes les provinces. Le comité a accepté l’invitation, en 2010, de leur parler du souvenir et de ce que signifie le coquelicot.

Les Championnats canadiens d’athlétisme de la Légion ont eu lieu à l’Installation d’athlétisme Terry-Fox, à Ottawa, sous le regard vigilant du nouveau président du Comité des sports, David Flannigan. Des 10 divisions étaient venus 318 athlètes parrainés par la Légion, 33 chaperons et 25 entraineurs. En outre, il y avait 510 athlètes de la catégorie ouverte. Une veillée funèbre à la chandelle a été organisée pour les athlètes de la Légion, le soir du 5 aout, au Monument commémoratif de guerre du Canada.

C’est le lieutenant-gouverneur de l’Ontario, David C. Onley, qui a déclaré les jeux officiellement ouverts. Le banquet de clôture s’est tenu au Manège militaire de la place Cartier, où Willy MacDonald, couronné du Prix Vimy, était conférencier.

La rencontre a été dirigée, pour la première fois au cours d’une période de trois jours, par le directeur de rencontre de l’endroit, Andy McInnis. Quatorze records de la jeunesse canadienne et vingt de la Légion ont été battus pendant la compétition. Tous les records de la Légion sauf trois et un de la jeunesse canadienne ont été battus par des athlètes choisis par la Légion. Xavier King et Christian Brennan, tous deux de l’Ontario, ont été choisis meilleurs athlètes masculin et féminin de la rencontre.

Au championnat de cribbage, organisé par la filiale Sussex (N.-B.) en avril, la compétition des simples a été remportée par Cathy Kerr de la filiale Charlottetown. Celle des doubles a été gagnée par Rick Walkden et Cyril Slade de la filiale Fairview, à Halifax, et celle des équipes, par Roger LeBlanc, Paul Calhoun, Dean McLaughlin et Carl Nash de la filiale Marysville de Fredericton.

Le championnat de fléchettes a été organisé en mai par la filiale Butler de Chester (N.-É.). Le titre chez les simples a été obtenu par Chester MacKenzie de la filiale MacDonald Memorial de Lakeside (N.-É.), celui chez les doubles, par Jeff Smith et Tom Vaughan de la filiale Carleton de Saint John (N.-B.), et l’équipe gagnante a été celle de la filiale québécoise LaSalle formée par Sébastien Gagnon, Gerald Hull, Jason Hurley et Kevin MacArthur.

Le championnat de curling a été organisé en mars par la filiale Stephenville (T.-N.). L’équipe gagnante était celle de la filiale Gladstone (Man.), formée par Jeff Stewart, Craig Douglas, Dwight Fergus et Jeff Mowat.

Le Comité des relations publiques s’est réuni en septembre sous la direction du premier vice-président Gordon Moore. Il s’est penché sur des suggestions émises pour améliorer l’empreinte de la Légion dans la collectivité, mais il n’avait pas encore présenté de nouveau plan au CEN au moment où nous mettions sous presse. Il préfère attendre le rapport que le CEN doit recevoir sur l’étude de marke­ting, dont s’occupe un employé contractuel pour la Légion, concernant l’avenir de cette dernière et les directions qu’elle devrait prendre.

En attendant, le service des communications a mené ses opérations habituelles liées à la gestion du Web, au soutien du catalogue et du graphisme au Bureau d’entraide, à la préparation des lettres de félicitations et des discours, et à l’administration des services d’ordinateurs et de téléphones. Le service a répondu à plus de 10 000 demandes pendant l’année tout en entretenant et en perfectionnant les opérations informatiques.

Quant aux anciens combattants antillais, l’informatique était le dernier de leurs soucis. La Légion a donné plus de 304 000 $ aux anciens combattants des Antilles sous la bannière de la LRACC en 2010, une générosité dont l’a remerciée le prince Philip, président de la LRACC. Lors d’une réunion dirigée en novembre par la présidente nationale, la Légion a mis de côté 300 000 $ de plus pour l’assistance en 2011 et ce, grâce au nombre record de dons reçus lors du Congrès national.

Le Comité du rituel et des récompen-ses s’est réuni une fois par mois pour que toutes les demandes soient examinées en temps opportun. Il a recommandé deux nouvelles barres pour les médailles des postes d’officier sortant aux niveaux de la filiale et des directions et, les demandes se faisant de plus en plus nombreuses, il a autorisé le service de l’approvisionnement à produire et à vendre des plaques décernées aux légionnaires de l’année.

L’ancien vice-président, Ron Goebel, a pris la place du président George O’Dair. Bernie Décarie, membre du comité, l’a ensuite remplacé.

Le comité a autorisé la production de médailles de service à la filiale et de service aux DA créées à la suite d’une résolution prise au Congrès national. Les médailles sont actuellement disponibles et les critères de leur attribution figurent dans le Manuel des Honneurs et Récompenses. Le Manuel des Rituel et insignes et le Manuel des Honneurs et récompenses ont été modifiés et ils sont en circulation. Le premier comprend une déclaration relativement au port de l’uniforme de la Légion et les normes de cet uniforme pour les occasions officielles.

Au service de l’approvisionnement, les articles de commémoration produits pour le jour de la Victoire et pour la guerre de Corée se sont bien vendus. Le travail s’est poursuivi relativement à la création d’un magasin Web et à la conception du catalogue, dont une nouvelle édition paraitra en octobre.

Tout ne s’est pas déroulé sans pro-blèmes avec le manufacturier des coquelicots et des couronnes. Certaines filiales n’ont pas reçu leurs commandes en entier parce que le stock était insuffisant. Des mesures ont été prises pour remédier à ce problème avant la prochaine campagne.

Le Comité des constitution et lois, présidé par Jim Rycroft, a continué de prodiguer des conseils sur les questions constitutionnelles soulevées par l’interprétation de la loi constitutive et des arrêtés généraux. Le comité a aussi examiné des modifications aux arrêtés généraux pour nombre de directions.

Il y a eu des changements chez les directeurs et à la manière dont se font les choses à la Direction nationale. Proactif, progressif, positif et productif : les mots clés du succès.

La visite royale : Le point culminant de l’année

Peu après 11 h le 11 novembre 2009, Son Altesse Royale le prince Charles de Galles a déposé une couronne au Monument commémoratif de guerre du Canada en mémoire de tous les Canadiens qui sont morts en service dans la marine cana-dienne, militaire ou marchande. Portant son uniforme des Forces canadiennes — il est colonel en chef de six régiments au Canada — il s’est joint à Michaëlle Jean, gouverneure générale du Canada et commandante en chef des Forces armées canadiennes, resplendissante, elle aussi, dans un uniforme vert de l’armée.

Ils composaient le groupe vice-royal aux côtés de la mère de la Croix d’argent nationale, du premier ministre du Canada, des présidents des Communes et du Sénat, du ministre des Anciens Combattants, du chef d’état-major de la défense, des représentants de la jeunesse et du président national Wilfred Edmond.

C’était une occasion spéciale pour la Légion royale canadienne, car c’est la première fois que la gouverneure générale et lui portaient un uniforme à cette cérémonie. Le moment le plus sensationnel, toutefois, a été celui où des groupes d’anciens combattants ont à leur tour déposé des couronnes en mémoire de leurs camarades perdus.

Une foule record de 55 000 personnes assistait à la cérémonie et, pour la première fois depuis plusieurs années, le temps était au beau fixe.

Le secrétaire national Duane Daly a été remplacé par l’ancien directeur de l’administration Brad White. Ce dernier a été remplacé à son ancien poste par Steven Clark, et Bill Maxwell, un ancien de la GRC, est le tout dernier membre de l’administration.

Le président des débats s’est présenté au Comité permanent des affaires des anciens combattants pour donner le point de vue de la Légion comme quoi la nouvelle Charte des anciens combattants est une « charte vivante » qui devrait être modifiée au besoin et pour noter qu’il y a un besoin urgent d’améliorations, surtout dans le domaine des avantages liés à la perte pécuniaire.

Il a siégé au Comité consultatif de la nouvelle Charte des anciens combattants en avril et en octobre. Les recommandations du Comité, que l’on trouvera à www.legion.ca, ont été publiées en décembre. Le président a envoyé une lettre à tous les députés fédéraux pour leur demander d’appuyer le projet de loi C-201 sur la récupération dans le Régime des pensions du Canada qui concerne les pensions versées aux membres des Forces et de la GRC. La Légion a aussi été représentée devant le comité en novembre afin d’offrir son soutien, mais, malheureusement, le projet de loi y a été rejeté.

La Légion s’est présentée au Sous-comité des anciens combattants du Sénat en octobre et a assisté aux réunions de l’Association canadienne de gérontologie où elle a pris part à un forum sur les pratiques novatrices.

Le directeur du Bureau d’entraide a pris part, en septembre et en octobre, aux sessions de perfectionnement professionnel pour les officiers de l’Est et de l’Ouest en service et il a dirigé des séances de formation pour les nouveaux officiers d’entraide, leurs assistants et d’autres parties intéressées, à la Direction nationale. Le Bureau d’entraide a aussi dirigé trois séances de formation destinées aux moniteurs de soins de longue durée et produit et distribué le document Commentaires sur les résolutions où les réponses du gouvernement aux résolutions prises au Congrès national sont résumées.

Il a continué de chercher des occasions d’offrir son aide aux membres militaires réguliers et réservistes tout en représentant les membres des Forces et de la GRC, les anciens combattants et leur famille qui demandent des avantages, en s’occupant des demandes d’assistance et en faisant des appels au Tribunal des anciens combattants (révision et appel). Cette initiative, pour montrer que « on se soucie », a été adoptée en même temps par les directions divisionnaires.

Le Bureau d’entraide a continué de surveiller les activités entreprises dans le cadre du programme de logement de la Légion. Anciens Combattants Canada a été consulté sur le renouvellement d’un accord de partenariat.

Au printemps, le Comité des adhésions, présidé par la vice-présidente nationale Paulette Cook, a produit un nouveau dépliant où sont inscrits les noms des partenaires du Programme de bénéfice pour membres de la Légion. Ce pourrait être un outil de recrutement au même titre que la brochure La LRC a besoin de vous. Le comité a aussi institué des primes d’encouragement pour les gens qui travaillent très fort à améliorer l’affilia­tion à la Légion. Il a conçu une carte de visite sur laquelle est écrit « À plus tard à la Légion » et qu’on peut personnaliser de l’autre côté pour la filiale ou le membre.

La chef de la section de l’adhésion a été invitée à quatre des 10 congrès divisionnaires qui ont eu lieu en 2009 afin de résoudre des difficultés. En aout, elle a été invitée à la rencontre d’athlé­tisme de la Légion pour renseigner les gens et, en octobre, elle a installé un kiosque à l’exposition de médias Zoomer, à Toronto, à laquelle plus de 22 000 personnes ont assisté.

Le Comité a continué de promouvoir les campagnes de renouvellement du sociétariat en insérant des annonces dans nos pages et en recrutant grâce à des annonces placées stratégiquement dans les pério-diques qui ciblent les membres en service ou les anciens des Forces et de la GRC.

Les Comité a également continué d’offrir l’adhésion gratuite pendant un an aux militaires prenant leur retraite, afin d’augmenter le nombre de membres ordinaires de la Légion. À la fin de 2009, il y avait 130 personnes qui s’étaient associées de cette façon-là.

Le Comité du coquelicot et du souvenir, sous la présidence du vice-président national Gordon Moore, a conti-nué, en 2009, de promouvoir le souvenir auprès de la jeunesse.

En juillet, il y a 31 pèlerins en tout qui ont acquis un respect solennel envers les Canadiens qui ont donné leur vie pour le Canada et ils y ont appris à l’avenant à mieux les apprécier.

Par ailleurs, plus de 100 000 élèves ont participé aux concours littéraires et d’affiches annuels. Les gagnants dans la catégorie nationale des élèves plus âgés sont les suivants : Sam Loewen de Lethbridge (Alb.), affiche en couleurs; Nathalie Lloyd de Waterloo (Ont.), affiche en noir et blanc; Stephanie Adams de Newport (N.-É.), composition; et Hailey Cervo de Nobleford (Alb.), poésie. Ils sont allés à Ottawa où ils ont participé à la cérémonie nationale du jour du Souvenir.

Les lauréats des prix du Cadet de l’année, qui sont également allés à Ottawa où ils ont servi de porteurs de couronne, sont les suivants : l’adjudant des cadets de l’armée Maxime D. Charron de Victoriaville (Qc), le maitre de première classe des cadets de la marine Anastasia Burtnick de Winnipeg (Man.) et le sergent de section des cadets de l’aviation Jonah Todd de Whitehorse (Yn).

Della Morley d’East St. Paul (Man.) a été nommée mère de la Croix d’argent de 2009-2010. Son fils, le caporal Keith Morley, avait été tué en Afghanistan en 2006. Elle a déposé une couronne à la cérémonie nationale de la part de toutes les Canadiennes qui ont perdu un enfant à la guerre ou à quelque autre conflit.

De plus, le Comité a étudié 83 demandes d’utilisation de l’image du coquelicot et plusieurs dépenses spéciales des fonds de fiducie du coquelicot. La Légion a collaboré à nouveau avec le ministère des Affaires étrangères et du Commerce international pour distribuer des coquelicots aux missions étrangères canadiennes et aux militaires déployés à l’étranger.

Des gardes du drapeau de la Légion ont participé aux deux demi-finales de football canadien à Hamilton et à Calgary, et des coquelicots y ont été distribués.

Le Comité de la défense, présidé par Lou Cuppens jusqu’à sa démission à la fin de l’année, a vivement manifesté sa présence dans la communauté de la défense par l’entremise de son adhésion au conseil d’associations de la défense. Conséquemment, la Légion a présenté des exposés au Conseil de l’Armée et au Secteur de l’Atlantique de la force terrestre.

Les soins au personnel militaire après le déploiement étaient en tête de liste des affaires du comité tout comme le Comité des anciens combattants, des services et des ainés. Il a répertorié des besoins et fait des recommandations au Conseil exécutif national sur la manière de promouvoir l’assistance offerte par la Légion.

Le Comité s’est aussi occupé de questions qui intéressent les militaires, comme la reconnaissance du service, les critères d’attribution de la Médaille du sacrifice, les nouveaux critères d’attribution de la Croix du Souvenir (d’argent) et les exigences des provinces concernant les plaques d’immatriculation d’ancien combattant.

Le Comité des décorations et récompenses, présidé par George O’Dair, a autorisé l’introduction d’une plaque de membre à vie pour les dames auxiliaires et amélioré le motif des bannières des directions et des filiales de la Légion. Il a créé des barres pour commandant de défilé et pour sergent-fourrier à ajouter aux médailles de la Légion, et révisé le manuel du rituel et des insignes, le prix national des médias et celui de l’amitié.

Le Comité a autorisé le service de l’approvisionnement à produire un prix du légionnaire de l’année et à le vendre aux filiales ou aux divisions sans l’accord d’une direction supérieure. À la fin de l’année, il avait aussi révisé cinq motions à présenter au Congrès national de 2010. Il a accepté de décerner 99 médailles du service méritoire, 20 certificats pour service méritoire et 38 palmes à MSM et à CSM.

Le Comité a continué de soutenir la décision du Conseil exécutif national selon laquelle seul l’étendard de la Légion devrait être mis en berne.

Le Comité des relations publiques, présidé par le vice-président national Erl Kish, n’a pas cessé d’améliorer l’image de marque de la Légion partout au pays. Il a révisé les plans dressés pour 2009 et en a composé un autre pour 2010 à 2012. Il a effectué un sondage des filiales qui a été totalisé à temps pour la réunion de février du CEN.

Le Comité a aussi considéré d’autres propositions soumises à la Légion, dont le tirage au sort national d’une motocyclette construite spécialement pour l’organisation, le déploiement du drapeau canadien dans les salles de classe du pays et la promotion d’une émission de télévision où l’on raconterait des histoires d’ancien combattant. La première n’était pas faisable, la deuxième a été affichée au babillard de la Légion en tant qu’idée que les filiales pourraient relever et la troisième, bien qu’elle n’ait pas été promue, a été appuyée en principe. La réalisation d’une vidéo pour soutenir le Comité de l’adhésion a aussi été mise en marche.

Les membres du Comité ont appuyé les Forces canadiennes en assistant à tous les championnats sportifs, aux marches de Nimègue et à la tournée de spectacles en Afghanistan. Le Comité a poursuivi son programme d’annonces de service public visant à soutenir le Comité du coquelicot et du souvenir, et il a composé des plans pour relancer ses annonces télévisées en faveur du Comité des adhésions et de celui du coquelicot et du souvenir.

Le travail sur l’actualisation des ordinateurs, l’ajout d’équipement et l’éta­blissement d’un nouveau site Web se sont poursuivis au département des communications. Les statistiques ont démontré que le matériel installé depuis 2008 a décuplé l’utilisation du site en 2009. Le Fonds de moral des troupes de la LRC a été l’objet de l’apport de fonds des filiales et des Canadiens en général. À la fin de l’année, 686 150 $ avaient été ramassés en tout depuis l’institution du fonds et 236 000 certificats avaient été distribués.

Le Comité des constitution et lois, présidé par l’ancien directeur du Bureau d’entraide Jim Rycroft, a continué de mettre à jour les Arrêtés généraux et de donner des conseils sur les questions juridiques au Conseil exécutif national, lorsqu’il en avait besoin. Le Comité de l’unité des anciens combattants, présidé par le grand président honoraire Charles Belzile, a conclu un accord avec d’autres associations d’anciens combattants pour collaborer sur des questions d’intercession en faveur des anciens combattants sans abandonner le droit de se représenter soi-même.

Le Comité de la LRACC (Canada), présidé par le président national Edmond, a continué d’offrir son aide aux anciens combattants de la région des Antilles par l’entremise de leur association. En 2009, 184 anciens combattants et 130 veuves ont été assistés grâce à des contributions totalisant 279 070 $ et 243 435 $, reçues lors des 10 congrès nationaux. En avril, le président national et l’ancien secrétaire national ont assisté, à Londres (Angleterre), à la réunion du Standing Committee on Welfare Programs (Comité permanent des programmes de bien-être), où ils ont promis d’autres fonds à la région des Antilles.

Le Comité des sports, présidé par la première vice-présidente nationale Patricia Varga, a organisé les cham-pionnats de cribbage, de fléchettes et de curling, ainsi que les championnats d’athlétisme de la Légion pour la jeunesse canadienne.

Le championnat de cribbage, organisé à la filiale Aldergrove (C.-B.), a été remporté par James Kay de Port Coquitlam (C.-B.) chez les simples et par Richard et Joan Thibodeau de la filiale Miscouche (Î.-P.–É.) chez les doubles. Ces derniers ont aussi remporté le championnat dans la catégorie des équipes avec Eldon Doucette et Sherry Wright.

La filiale Men of Vision de Cochrane (Alb.) a organisé les championnats de fléchettes, où le titre chez les simples a été remporté par John Verwey de la filiale Blythe (Ont.) et celui des doubles par Tim Schryer et Tom Van Hoof de la filiale Sault St. Marie (Ont.). L’équipe gagnante, composée de Sébastien Gagnon, Gerald Hull, Jason Hurley et Kevin MacArthur, avait été envoyée par la filiale LaSalle (Qc).

Le championnat de curling a été orga-nisé à la filiale Maple Ridge (C.-B.) et remporté par la filiale Nutana de Saskatoon.

Les Championnats d’athlétisme ont eu lieu à l’Université de Sherbrooke, au Québec, où 300 athlètes parrainés par la Légion et 250 de la catégorie ouverte ont assisté à une rencontre de deux jours.

Luc Blanchard, président du Club d’athlé­tisme de Sherbrooke et invité d’honneur aux cérémonies, a inauguré la rencontre. Le caporal Jody Mitic, double amputé vétéran d’Afghanistan, a été invité à prendre la parole au banquet de fermeture.

Six records de la Légion ont été battus, dont cinq par des athlètes de la Légion, et les meilleurs athlètes masculin et féminin de la Légion, qui ont reçu des trophées de Rencontres du Canada, sont Steven Ajayi et Sarah Moss de la Division de l’Ontario. Ils ont aussi obtenu les frais de scolarité et de transport pour le forum des jeunes d’une semaine, à Ottawa. C’était une première dans une série d’échanges gratuits entre les championnats d’athlétisme et Rencontres du Canada.

Par ailleurs, au service de l’approvisionnement, plus de 32 000 envois ont été effectués, dont 16 000 commandes du catalogue et 2 000 de coquelicots en vrac. Plusieurs nouvelles gammes de produits ont été lancées pendant l’année, dont la très populaire bougie pour cérémonie de commémoration. L’ajout au catalogue de pages touchant la reconnaissance des partenaires du Programme de bénéfices pour membres et des formulaires liés aux opérations de filiale a été accueilli avec plaisir.

Les ventes de l’année ont encore augmenté. En plus de la réduction des couts, elles ont à nouveau permis au service de l’approvisionnement de fournir une part importante des profits aux directions divisionnaires. Aux échelons divisionnaire et national, les profits ont servi à appuyer les œuvres importantes que réalisent les nombreux milliers de bénévoles de la Légion et qui rappellent à nos anciens combattants, à leur famille et à nos collectivités que « on se soucie ».

L’année 2009 en a été une de changements à la Légion, surtout en arrière-scène. Bien que les opérations se soient poursuivies comme d’habitude, la Légion a continué à les faire mieux et à meilleur marché que jamais.

Un transfert de flambeau cérémonial marque l’année

Le 90e anniversaire de la fin de la Première Guerre mondiale a eu lieu pendant l’année et, vu qu’il ne reste plus qu’un Canadien vétéran de cette guerre, un hommage spécial lui a été rendu, à la cérémonie du jour du Souvenir, à Ottawa.

Plus de 25 000 personnes sur place et quatre millions de téléspectateurs ont vu John Babcock, vétéran de la Grande Guerre âgé de 108 ans, passer le flambeau du souvenir à celui de la Seconde Guerre mondiale George Dunlop. Dunlop a remis le flambeau au vétéran de la guerre de Corée Al Tobio, qui l’a fait passer au vétéran du maintien de la paix de l’ONU James Robert O’Brien. Le sergent Randy Kierstead des Royal Canadian Dragoons, représentant des anciens combattants récents, ayant reçu le flambeau, il l’a placé dans un support et a monté la garde jusqu’à la fin de la cérémonie.

Ce simple geste de commémoration a ponctué l’année durant laquelle une nouvelle sorte de gouvernement a été adoptée à la Légion et un nouveau président national, élu.

Au Congrès national d’Ottawa, en juin, les membres ont élu Wilfred Edmond de Donkin (N.–É.) président national par acclamation et puis ils ont élu Patricia Varga de Coleville (Sask.) comme première vice-présidente. Les vice-présidents sont Erl Kish de la Division de l’Ontario, déjà en exercice, et les nouveaux Paulette Cook de la Division du Québec et Gord Moore de celle de l’Ontario. Michael Cook de la Division de la Colombie-Britannique/ Yukon et Tom Irvine de celle du Québec ont été réélus aux postes de trésorier et de président des débats respectivement. Il y a eu 159 motions, mais comme la réduction du nombre de vice-présidents allait l’indiquer, c’est un nouveau lea-dership de la Légion qui a apparu.

Steve Wessel de la Division de la Nouvelle-Écosse/Nunavut avait présidé une commission du gouvernement, de la représentation et de la structure administrative, qui avait déposé trois motions au congrès. Le CEN a été réduit à un représentant par division et le nombre de vice-présidents à trois, et le comité sous-exécutif a disparu.

Le prince Floris van Vollenhoven d’Orange-Nassau a été institué vice-président national honoraire à vie. En outre, le chef d’état-major de la défense et général à la retraite Rick Hillier a remis le Médaillon des Forces canadien­nes pour service distingué à la Légion. L’uniforme de la Légion a également été modifié.

Le Comité du coquelicot et du souvenir, sous la vice-présidente nationale Varga — et sous le vice-président natio­nal Moore après le congrès — a conti­nué de promouvoir le souvenir auprès de la jeunesse avec l’appui d’écrivains de textes pour enfants et donné son aval à trois de leurs livres.

Les comités ayant inséré des brochures sur les concours littéraires et d’affiches dans les enveloppes didactiques envoyées par Anciens combattants Canada (ACC) aux écoles du pays et aux filiales de la Légion, plus de 100 000 élèves y ont participé.

Les gagnants séniors nationaux sont allés à Ottawa où ils ont participé à la cérémonie nationale du jour du Souvenir et déposé une couronne de la part de la jeunesse canadienne.

La Légion a accueilli les cadets par excellence de l’année, qui ont servi de porteurs de couronne au cortège vice-royal à la cérémonie.

La mère de la Croix d’argent nationale de 2008-2009, Avril Stachnik de Waskatenau (Alb.), avait été présentée, le 7 novembre, à l’occasion d’une cérémonie commémorative, au Centre commémoratif national du cimetière Beechwood. Son fils, le sergent de l’armée Shane Hank Stachnik, a été tué en Afghanistan. Elle a déposé une couronne à la cérémonie nationale de la part de toutes les Canadiennes qui ont perdu un enfant à un autre conflit.

Le comité a supervisé le libellé d’un nouveau contrat de cinq ans concernant les coquelicots et les couronnes, non seulement « sans augmentation de prix », mais même avec une diminution du prix du matériel promotionnel du coquelicot.

Des sociétés nationales, dont Tim Hortons, Shoppers Drug Mart, Home Hardware et Bulk Barn, ont appuyé la campagne en faisant distribuer des coquelicots dans leurs débits. Air Canada a affiché une grande décalcomanie du coquelicot sur 30 avions et la compagnie Telus a fait porter un coquelicot durant la période à chacun de ses employés.

Le comité a aussi jugé opportun d’offrir le premier coquelicot à la gouverneure générale du Canada et l’article 1101 des arrêtés généraux a été amendé pour ce faire. Il a étudié 93 demandes d’utilisation de l’image du coquelicot et 18 dépenses du Fonds de fiducie du coquelicot. Le sous-exécutif d’avant le congrès avait accepté l’assistanat d’urgence du Fonds de fiducie du coquelicot aux personnes à charge de militaires en service et le CEN a donné son accord. D’autre part, on peut dorénavant autoriser jusqu’à 18 $ par repas, prélevés au Fonds de fiducie du coquelicot, pour un ancien combattant en visite annuelle à une filiale.

Le comité a institué un programme où des bénévoles de filiale visitent anciens combattants et ainés dans les institutions de soins communautaires, durant la campagne du coquelicot annuelle, pour offrir un coquelicot autocollant à chacun d’eux. Les filiales sont encouragées à mener une distribution d’un jour, le premier dimanche de la campagne.

Il a travaillé avec la Monnaie royale canadienne à la création d’une pièce de 25 cents à coquelicot (en l’honneur du 90e anniversaire de l’armistice), un signet commémoratif à coquelicot, une collection de pièces de  monnaie et un dollar en argent comportant un coquelicot en haut-relief.

Le comité a donné 16 000 $ en bour­ses de la Légion et continué à participer au programme d’Anciens combattants Canada pour la restauration des cénotaphes et des monuments. Certaines collectivités ont honoré leurs anciens combattants morts en donnant leur nom à des rues. On a accordé à Toronto, à Orangeville (Ont.), à Mayerthorpe (Alb.) et à Vancouver le droit d’utiliser l’image du coquelicot sur les plaques de rue.

La Quilt of Remembrance (courtepointe) du Canada a été remise à la Légion. JN Harper Inc. de Montréal, fournisseur d’étoffes et de patrons, va donner une partie du prix de l’étoffe qu’il vend au Fonds de fiducie du coquelicot de la Direction nationale.

Les deux demi-finales de la ligue canadienne de football, à Winnipeg et à Regina, télévisées partout au pays par TSN le 8 novembre, ont incorporé un hommage aux anciens combattants.

Rencontres du Canada ont organisé leur semaine Le Canada se souvient du 10 au 14 novembre, à laquelle 140 jeunes de tous les coins du pays ont participé.

Le secrétaire du comité a discouru sur l’importance du coquelicot et remis un chiot à coquelicots en peluche à chaque élève.

Pour renforcer la communication du comité, chacun de ses membres a établi une liaison avec le président du coquelicot de deux divisions, ce qui a encou­ragé un échange de renseignements continuel. La garde du drapeau de la Direction nationale n’a pas laissé de représenter la Légion aux manifestations nationales et a souscrit à des projets comme les ateliers de formation avec des filiales et dames auxiliaires de la région d’Ottawa et un programme d’action sociale concernant une garde du drapeau des cadets des trois armes.

Le bureau d’entraide de la Légion a représenté des clients qui demandaient des avantages d’après la nouvelle Charte des anciens combattants (NCAC) et la Loi sur les pensions. Il s’est occupé de demandes d’assistance de bienfaisance et, pendant deux blitz d’une semaine, ses officiers d’entraide ont présenté des appels et des nouveaux examens auprès du Tribunal des anciens combattants (révision et appel) à la Maison de la Légion et assisté à des réunions du TAC(RA) ailleurs.

La Légion a proposé des modifications aux programmes de la NCAC, par l’entremise du groupe consultatif de la NCAC (GCNCAC), pour qu’ils continuent de satisfaire les récipiendaires. Le président national Edmond a assisté aux réunions du GCNCAC à Ottawa et à Toronto.

L’ancien président national et président du comité des anciens combattants, des services et des ainés (ACSA) Jack Frost, accompagné par le président national nouvellement élu, s’est entretenu avec le ministre et des administrateurs d’ACC. Ils ont discuté, à deux réunions, des inquiétudes de la Légion par rapport au refus d’ACC de donner suite aux recommandations faites dans un rapport du Conseil consultatif de gérontologie (CCG).

La Légion s’est retirée du CCG à cause de cette inaction. En décembre, le nouveau président national et président des ACSA s’est entretenu à nouveau avec le ministre pour plaider en faveur des avantages du programme d’autonomie des anciens combattants pour les anciens combattants alliés frêles et de l’amélioration des avantages d’invalidité de la NCAC.

Le vice-président national Kish est allé au Comité permanent de la citoyenneté et de l’immigration pour préconiser une législation urgente en vue de régler le problème des « Canadiens perdus ».

Auparavant, Frost était allé au Sous-comité des anciens combattants du Sénat pour expliquer que la Légion aurait préféré un ombudsman qui eut des pouvoirs législatifs, donner des détails sur la nouvelle politique de la perte partielle de l’ouïe d’ACC, éclaircir la relation entre divers éléments de la NCAC et plaider en faveur de l’amélioration des services de santé mentale. Il est aussi allé au Comité permanent des anciens combattants pour confirmer que la Légion donne son aval à un Jour national du maintien de la paix.

Les agents d’entraide des directions ont assisté à une session de trois jours, en novembre, à Charlottetown, où ils ont appris les nouvelles politiques d’ACC et échangé leurs meilleures pratiques.

Dans le cadre du programme de sondage des soins de longue durée, un partenariat entre ACC et la Légion, les légionnaires bénévoles vont aux ins­titutions du pays pour s’assurer que les 10 000 anciens combattants qui y résident soient traités dignement et bien soignés.

David MacDonald, conseiller en développement résidentiel, a continué d’offrir son assistance et des conseils précieux. La Dr. F.M. Walker Veterans and Seniors Villa de 4,4 millions de dollars, à Alliston (Ont.), projet d’une filiale de la Légion et du Centre d’excellence en habitation de la Légion, a obtenu un Prix d’excellence en habitation de la SCHL pour logement à prix abordable.

Le Comité des adhésions, sous la direction du vice-président national Kish et, par la suite, du vice-président national Cook, a aussi été occupé. Il a conçu, comme projet pilote, un paquet-cadeau servant à attirer de nouveaux membres. Comprenant un chèque-cadeau en blanc et d’autres articles promotionnels, il a été offert gratuitement aux filiales.

La brochure La Légion royale cana­dienne et les Forces canadiennes a été repiquée et offerte aux approvisionnements pour essayer d’attirer les militaires en service tout en se concentrant sur le rôle de la Légion : servir les anciens combattants. Une nouvelle affiche de recrutement intitulée Adhérez à la Légion, changez le cours des choses a aussi été produite.

Le vétéran de la Première Guerre mondiale Babcock est un des membres les plus récents. Le CEN a voté à l’unani­mité de l’honorer et Edmond est allé chez lui, à Spokane (Wash.), lui remettre une carte à vie honoraire.

Suite à des négociations avec le ministre de la Défense nationale, on offre aux membres des FC prenant leur retraite une adhésion gratuite d’un an dans le cadre du programme La retraite dans la dignité.

Le comité a aussi fait des économies en réduisant les couts postaux car les rapports statistiques mensuels peuvent être obtenus en ligne à www.legion.ca.

Pendant que le Comité des adhésions cherchait de nouvelles manières d’atti­rer de nouveaux membres, celui des relations publiques cherchait des manières d’appuyer tous les comités. Le plan de relations publiques de 2008 à 2010, adopté sous la présidence de l’ancien vice-président national Cliff Tessier, a été révisé par le nouveau comité, lequel est présidé par le vice-président national Kish. Le comité a formulé un plan à la demande du CEN, la « Campagne nous appuyons nos troupes ».

Le soutien des championnats de sports des FC a été augmenté de 11 compétitions à 16, mais le plan d’en­voyer un cadeau, le jour de la fête du Canada, à chaque militaire déployé, a été jugé trop onéreux.

Les résultats d’un sondage sur la reconnaissance de la Légion au Canada ont été bons. Cependant, il y a encore beaucoup de gens qui pensent que la Légion est financée par le gouvernement. Le programme d’annonces de service public a été concentré sur la radio en 2008, pendant qu’on produisait des annonces pour la télévision, et la composition de discours pour les occasions spéciales s’est poursuivie.

Le département des communications a créé des plans de relations publiques et des catalogues pour l’approvisionnement, traité le courriel d’info@legion.ca, conçu des affiches, des brochures, des pamphlets et un nouveau site de la toile comportant toutes les fonctions de la direction, et installé un nouveau réseau local (RL).

Le Fonds de moral des troupes de la LRC, qui sert à offrir un café et un beigne aux soldats en Afghanistan toutes les deux semaines et dépend entièrement des dons, a livré à nos troupes 84 000 certificats (d’une valeur de 168 000 $US) en 2008.

Le Congrès national a aussi établi un record en promesses de dons pour le fonds de la Ligue royale des anciens combattants du Commonwealth (LRACC) : 312 940 $. Ces fonds aident les anciens combattants nécessiteux des Antilles. Le nouveau président national préside actuellement ce comité qui a aidé plus de 345 anciens combattants et veuves de la région.

Le Comité de la défense, présidé par Lou Cuppens, a surveillé les développements concernant la NCAC ainsi que d’autres développements, dont la vision du militaire par rapport à l’avenir, son rôle en Afghanistan et la reconnaissance convenable du service. Le traitement des réservistes après leur déploiement et des blessés est devenu le point de convergence des comités, qui se sont occupés de recherches surtout dans les secteurs à problèmes et de plaidoyers.

Les sports de la Légion ont aussi beaucoup intéressé les gens. Le comité était présidé avant le congrès par l’ancien vice-président national John Alger et, après, par Mme Varga.

Au cribbage, organisé par la filiale Grand Bend (Ont.), James Kay de la filiale Port Coquitlam (C.-B.) a gagné chez les simples, Barry et Margaret Heaver de la filiale Pilot Mound (Man.) ont gagné chez les doubles et, chez les équipes, c’est celle de la filiale George Pearkes VC de Summerside (Î.-P.-É.) qui a gagné.

Aux fléchettes, organisées par la fi­lia­le West Kildonan à Winnipeg, Gerald Hull de la filiale LaSalle de Québec a obtenu le titre des simples, celui des doubles a été remporté par Paul Osmond et Glen Carter de la filiale Channel de Port-aux-Basques (T.-N.) et c’est la filiale Beachville (Ont.) qui a envoyé l’équipe gagnante.

Les championnats nationaux de curling ont eu lieu à la filiale Dauphin (Man.), où la filiale Nutana de Saskatoon a gagné.

Les championnats nationaux d’athlé­tisme ont eu lieu, au mois d’aout, à l’Université de Sherbrooke (Qc). L’addition de la catégorie ouverte des jeunes Canadiens, à l’essai, a attiré 244 athlètes de plus aux compétitions. Le programme pour les athlètes de la Légion, en plus de la rencontre elle-même, a encore compris un atelier pour athlètes dirigé par Athlétisme Canada, des sessions d’entrainement et des activités sociales.

Le lieutenant-gouverneur du Québec Pierre Duchesne était orateur invité à la cérémonie d’ouverture. Au banquet de fermeture, le président national, conférencier invité, a remis une Médaille pour service méritoire de la Légion au camarade LeRoy Washburn pour son long service et sa dévotion à l’athlé­tisme. Les chaperons en chef sortants, Carol et Henderson Paris, ont été hono­rés de leur service bénévole qui a duré plus de 20 ans.

La rencontre a eu lieu dans des conditions climatiques parfaites, à un établissement ultramoderne, sous la direction M. Daniel Quirion. Lors des compétitions, quatre records de la jeunesse canadienne et 10 de la Légion ont été battus et un de la Légion a été égalisé, tous sauf un par des athlètes de la Légion.

Le Comité du rituel et des récompen­ses, présidé par George O’Dair a déposé deux motions au congrès : une sur la coiffe militaire, avec insigne de calot militaire et l’autre sur le port de l’insigne de l’unité militaire pour blazer à la poche en bas à droite du blazer de la Légion. Les deux ont été adoptées.

Une décision sur « la baisse du drapeau » aux cérémonies a particulièrement intéressé les membres. Suite à la décision du congrès sur le drapeau national du Canada et pour éclaircir les choses, le comité a proposé au CEN que tous les drapeaux, enseignes et oriflammes soient arborés de la même manière que le drapeau national du Canada et qu’on ne baisse que la bannière de la Légion aux cérémonies du souvenir. Cela a été sanctionné et, dorénavant, la bannière ne sera baissée que lors de la sonnerie aux morts.

Le comité s’est réuni une fois par mois pour traiter les demandes de récompenses et, après avoir revu les propositions de l’an dernier, il ne lui restait plus d’arriéré. En 2008, il a approuvé 29 Palmes pour la Médaille de service méritoire, six Palmes pour le Certificat pour service méritoire, 76 MSM, neuf CSM, sept Prix des médias et 16 Prix de l’amitié.

Le service de l’approvisionnement s’est occupé de 25 000 livraisons, dont une grande. Il a obtenu et livré 3 000 chaises de jardin pliantes aux militaires en Afghanistan dans le cadre du programme Nous appuyons nos troupes. Des soldats canadiens avaient suggéré cela au président des débats national Irvine lorsqu’il se trouvait en Afghanistan.

La réponse aux nouveaux articles du service des approvisionnements a été excellente, surtout aux épingles de l’Armistice, qui ont toutes été écoulées une semaine avant le jour du Souvenir. Le service a produit des articles commémoratifs pour la plage Juno et pour le jour du Souvenir, qui seront présentés en 2009 et placés dans un catalogue complémentaire.

Les commandes de coquelicots et de couronnes ont aussi été bien exécutées mais l’élection fédérale en automne n’a pas donné beaucoup de temps pour les commandes d’urgence des députés.

Les articles administratifs comme les formulaires de traitement d’adhésion, les brochures informatives et les renseignements sur les partenaires du programme de bénéfices pour membres ont été ajoutés au catalogue annuel et bien reçus.

L’année a été essentiellement fort productive à la Direction nationale par ses comités et ses départements.

Encore des anniversaires et une année de congrès divisionnaires

En 2007, les anciens combattants et les Canadiens ont commémoré plusieurs anniversaires importants. Cinquante ans après que le Canada soit devenu un pays, ses troupes se sont trouvées à la crête de Vimy, où, d’après certains, la nation est vraiment née, et où les soldats canadiens ont remporté une victoire que d’autres n’avaient pas pu remporter. C’était la première fois que des unités canadiennes servaient, ensemble, dans une formation canadienne.

Cette même année-là, le Canada adopta la Military Service Act (loi sur le service militaire) qui servit à établir la conscription et il participa aux batailles de Passchendaele et de Cambrai. Les divisions de la Légion royale canadienne ont tenu leur congrès en même temps que la commémoration de certains événements et nous en avons publié lesrésultats. Cela présageait ce qui va avoir lieu en 2008 et les comités de la Direction nationale se réunissaient pendant qu’on s’occupait des préparatifs de ces congrès.

Le comité du coquelicot et du souvenir, présidé par la vice-présidente nationale Pat Varga, a modifié son mandat et puis révisé et distribué une édition étoffée du Manuel du coquelicot en y ajoutant des directives sur l’utilisation de la marque de commerce de la Légion qu’est ce dernier. Il a continué de communiquer avec la jeunesse du Canada à propos des sacrifices de nos anciens combattants et héros grâce à du nouveau matériel de promotion du coquelicot comme le coquelicot autocollant (il n’esquinte pas la plupart des tissus) et le signet portant le poème Au Champ d’honneur. Il y avait aussi, parmi les nouveaux articles, le ruban du bénévole du coquelicot et le DVD de deux vidéos de commémoration.

La jeunesse du Canada a tiré parti du Pèlerinage du souvenir des leaders de la jeunesse, lequel a eu lieu en juillet, grâce aux 26 jeunes leaders et anciens combattants qui y ont participé.

En allant aux champs de bataille et aux cérémonies de dépôt de couronnes aux cimetières européens, ils ont cultivé une perspective et un degré de compréhension inégalés en ce qui concerne le souvenir.

Des entreprises se sont aussi impliquées pour aider les Canadiens. Tim Hortons, Sears, Shoppers Drug Mart et Home Hardware ont convié la distribution du coquelicot à leurs points de vente et encouragé leurs clients à en porter un. La société Air Canada a renforcé son soutien en fixant une grande décalcomanie du coquelicot sur 40 de ses avions durant la période du souvenir. Les jeunes artistes et écrivains canadiens ne sont pas demeurés en reste.

Plus de 100 000 écoliers, ainsi qu’un certain nombre d’élèves à domicile et d’autres ayant des difficultés physiques ont participé aux concours nationaux littéraires et d’affiches de la Légion. Canada AM a étalé ces concours à l’échelle nationale et mené une interview en direct avec le secrétaire du comité au Musée canadien de la guerre. Les gagnants de la catégorie senior étaient Hee Ra Kim (affiches en couleurs) de Surrey (C.-B.), Natalie Lloyd (affiches en noir et blanc) de Guelph (Ont.), James Welke (composition) de Pincher Creek (Alb.) et Corley Farough (poésie) de Taber (Alb.).

Ces gagnants sont venus à Ottawa, durant la cérémonie nationale du jour du Souvenir, pour déposer une couronne de la part des jeunes Canadiens.

Cette reprise d’intérêt remarquable concernant le souvenir a aussi été soulignée à la cérémonie. Quelque 30 000 spectateurs se sont assemblés au Monument commémoratif de guerre du Canada. Le parti vice-royal comprenait la mère de la Croix d’argent de 2007-2008, Mme Wilhelmina Beerenfenger-Koehler d’Embrun (Ont.). Elle est la mère de feu le caporal Robbie Christopher Beerenfenger, qui a été tué près de Kaboul (Afghanistan) le 2 octobre 2003.

La Légion a profité de cette période à nouveau pour recevoir à Ottawa le cadet exceptionnel de l’année de chacune des trois ligues de cadets. Il s’agissait du premier maitre de première classe Courtney Davies (marine) de Regina, de l’adjudante-chef Katie McKenna (armée) de Charlottetown et de l’adjudante Lisa Davidson (aviation) d’Ancaster (Ont.).

La bourse de 500 $ de l’Order of Saint Joachim, qui a pour objet le maintien du lien de cet ordre avec le militaire et de bénéficier à quelqu’un qui poursuit des etudes postsecondaires, a été remis de sa part par le président national Jack Frost à l’adjudante-chef McKenna. En plus de cette initiative, et faisant fi de la lourde charge de ses activités, la garde du drapeau de la Direction nationale de la Légion s’est portée volontaire pour entrainer une garde du drapeau des cadets pour qu’elle puisse participer aux défilés locaux.

La semaine précédant le jour du Souvenir, Semaine des anciens combattants, est parrainée par Anciens combattants Canada. Rencontres du Canada est le premier des nombreux groupes qui ont adopté ce thème. Rencontres du Canada, un programme soutenu par la Légion et qui dure toute l’année, sert à rassembler des jeunes de partout au pays pendant une semaine pour étudier divers thèmes, dont le souvenir durant la Semaine des anciens combattants.

L’importance du souvenir est une des doctrines servant d’assiette à la Légion. L’autre était les soins à l’ancien combattant. Le Comité des anciens combattants, des services et des ainés (ACSA) a continué son travail pendant que le président du comité et président national Frost poursuivait ses entretiens en personne avec le ministre des anciens combattants et les hauts cadres d’ACC. Ils ont parlé, en deux occasions, des priorités de la Légion, et surtout d’étendre le Programme d’autonomie des anciens combattants aux anciens combattants affaiblis et aux veuves dont le mari est décédé avant 1981.

La Légion a aussi proposé certains changements au Conseil consultatif de la nouvelle Charte des anciens combattants (NCAC) pour s’assurer que les nouveaux programmes subviennent aux besoins des anciens combattants, des militaires en service et des personnes à leur charge. Certaines de ces propositions, formulées comme résolution par le comité des ACSA, seront présentées au congrès.

Frost et le vice-président national Erl Kish se sont aussi présentés devant les comités permanents des affaires des anciens combattants et citoyenneté et immigration. Le premier devait appuyer une loi sur l’établissement d’un jour national des mainteneurs de la paix et le deuxième, se faire le défenseur des membres des Forces canadiennes et des épouses de guerre qui ont été considérés comme « Canadiens perdus ». Cette dernière intercession a donné lieu avant la fin de l’année à une loi rectificative pour amender la Loi sur la citoyenneté.

Les soins de santé délivrés par ACC ont aussi été examinés minutieusement par la Légion. Elle a signalé aux députés la nécessité de moderniser les services pour éliminer les brèches et d’adopter un modèle de prestation de service dépendant des besoins. La Légion a aussi revendiqué, auprès du Comité sénatorial sur le vieillissement, de meilleurs programmes de logement pour les anciens combattants et pour les ainés, ainsi qu’un Programme d’autonomie des ainés marchant sur les brisées du PAAC. Le premier vice-président national Wilf Edmond est le vice-président des ACSA.

Le Bureau d’entraide a aussi été très occupé durant l’année alors qu’il représentait les anciens combattants et les personnes à leur charge dans le but d’avoir accès aux avantages d’invalidité conformément à la Loi sur les pensions et à la NCAC. La Déclaration des droits des anciens combattants a été définie davantage, de concert avec d’autres groupes d’anciens combattants, et un nouvel ombudsman des anciens combattants a été nommé. Le colonel à la retraite Pat Stogran a rencontré le président national peu de temps après qu’il ait été nommé.

Deux sessions de formation ont été organisées par le bureau pour les agents d’entraide du bureau de la Direction nationale et des candidats d’ACC et des FC.

Le directeur a participé à une session de formation au Centre pour le soutien des militaires blessés à la Base des Forces canadiennes Trenton, et au congrès bisannuel des officiers d’entraide à Montréal.

Dans le cadre du programme d’étude des soins de longue durée, 2 587 anciens combattants résidant dans 683 institutions ont été sondés de la part d’ACC. L’analyse des résultats indique que, bien qu’ils soient très satisfaits en général, la qualité de la nourriture qu’on leur sert est la cause principale de leur insatisfaction. Il s’agit d’une activité appréciée qui complète les visites sociales aux filiales.

Le conseiller en logement de la Légion David MacDonald a continué de fournir une assistance précieuse aux filiales et aux directions, et les premières ont été encouragées à inclure des biens immobiliers dans leur planification à long terme. Bien que beaucoup de filiales soient situées dans un bien immobilier de valeur, et que certaines aient des propriétés surpassant leurs besoins opérationnels, les filiales n’ont pas pris cela en considération quand elles faisaient leurs plans. Dans bien des cas, les biens immobiliers peuvent être convertis de passif en actif et devenir des bénéfices.

ACC a aussi amélioré le Réseau de prestation de service à la clientèle pour fournir une sécurité supérieure et de nouveaux services à tous les officiers d’entraide des directions. Une modification appréciable à la politique sur la perte de l’ouïe — objectif de longue date des efforts d’intercession à la Légion —a aussi été annoncée à la fin de l’année, qui sert à reconnaitre des droits partiels pour cette indisposition.

Pendant que le comité des ACSA allait de l’avant, le Comité des adhésions présidé par le vice-président Kish s’attaquait au problème de la diminution du nombre d’adhérents à la Légion. Le comité a fait insérer un sondage dans notre numéro de mai/juin pour découvrir comment les membres avaient appris l’existence de la Légion. Les résultats indiquent que la méthode couronnée par le plus de succès quand il s’agit de recruter de nouvelles personnes est celle du bouche à oreille.

Pour conscientiser les gens et promouvoir les adhésions, le président national a demandé à tous les membres de participer à une campagne de recrutement de porte à porte durant tout le mois d’octobre. Les filiales ont reçu une liste de tuyaux pour le recrutement et de multiples copies de la brochure La LRC a besoin de vous, laquelle aété transformée pour la campagne. Conjointement avec la campagne, du 14 septembre au 14 octobre, une nouvelle annonce a été télévisée à l’échelle de la nation dans plusieurs réseaux de télévision.

La section des adhésions aussi a été occupée durant l’année. À la suite des changements dans la catégorie des affiliés, votés au Congrès national de 2006, elle a traité des milliers de changements de catégorie pour les citoyens canadiens et pour les sujets du Commonwealth qui ont dorénavant le droit de vote. Elle a aussi fait des rapports statistiques sur les frais d’adhésion des directions divisionnaires chaque mois, et d’autres, régulièrement, pour les filiales, sur le transfert de membres, sur les envois et sur les cartes de membre.

La chef de la section des adhésions a assisté à plusieurs congrès divisionnaires au printemps et en été, ce qui lui a beaucoup appris et lui a donné l’occasion de rencontrer des membres.

Le Conseil exécutif national (CEN) a aussi voté à l’unanimité d’honorer l’animateur sportif Don Cherry pour le soutien qu’il a fourni publiquement aux anciens combattants au fil des années. En juillet, une cérémonie a été réglée à la filiale Limestone City de Kingston (Ont.) où le président national a investi M. Cherry de l’adhésion honoraire à vie à la Légion royale canadienne. C’est la 40e personne à qui cet honneur a été accordé.

Le Comité des sports de la Légion, présidé par le vice-président national John Alger a poursuivi ses propres programmes. Au début de l’année, il a recommandé qu’en 2008 le curling senior soit fusionné, au niveau national, au curling régulier. Cela faisait suite au désistement de l’équipe de la Division de l’Alberta/Territoires du Nord-Ouest et de celle de la Division de l’Ontario aux niveaux divisionnaire et national. Mais les jeux ont quand même eu lieu en 2007.

La filiale A.H. Foster MM Memorial de Kingston (N.-É.) s’est faite l’heureuse hôtesse des Championnats nationaux de curling régulier en 2007. C’est la filiale St. Anthony’s de Bloomfield (Î.-P.-É.) qui a gagné. La filiale Normandy de New Glasgow (N.-É.) a organisé le Championnat national de curling senior, qui a été remporté par la filiale Dauphin (Man.).

La filiale Fairview d’Halifax s’est faite l’hôtesse des Championnats nationaux de cribbage. La filiale Miscouche (Î.-P.-É.) a été l’hôtesse des Championnatsnationaux de fléchettes.

Les Championnats d’athlétisme de la Légion de 2007 ont eu lieu, du 8 au 14 aout, à la BFC Gagetown, à Oromocto (N.-B.). Y ont participé 324 athlètes, 33 chaperons et 24 entraineurs qui représentaient toutes les divisions. En plus il y avait cinq représentants divisionnaires et neuf employés d’Athlétisme Canada.

Le lieutenant-gouverneur Herménégilde Chiasson du Nouveau-Brunswick a ouvert la rencontre. Le caporal-maitre Paul Franklin, vétéran de l’Afghanistan et amputé double, a assisté au banquet de fermeture.

Les meilleurs athlètes de la rencontre, fille et garçon, (nouveauté en 2007) étaient Christabel Nettey de la Division C.-B./Yukon et Aleksandr Kuternin de la Division de l’Ontario. Les prix ont été remis en l’honneur du simple soldat Mark Graham, un ancien athlète de la Légion mort au combat en Afghanistan. Durant la compétition, deux records de la jeunesse canadienne et neuf de la Légion ont été brisés.

L’atelier national de la Légion pour entraineurs, réglé par Athlétisme Canada, a été ramené comme partie des nationaux de la Légion en 2007. L’atelier, fondé sur le cursus de formation des entraineurs d’Athlétisme Canada et partie du nouveau Programme national de certification des entraineurs, était offert gratuitement aux entraineurs de la Légion et, pour une certaine somme, tout autre entraineur pouvait y assister pourvu qu’il soit membre agréé de la section des sports d’une division. Y ont assisté 19 entraineurs de la Légion et 10 qui ne l’étaient pas.

Les FC ont aussi profité des prix décernés par la Légion pour les sports. Le Comité des relations publiques, présidé par le vice-président national Cliff Tessier, a continué de soutenir les FC en parrainant leur cérémonie de remise des prix et en décernant des trophées annuels aux meilleurs entraineurs, homme et femme. Ces prix s’harmonisaient avec le parrainage par la Légion de 11 championnats de sport des FC, de son assistance aux marches de Nijmegen et des cadeaux à la Noël pour tous les militaires à l’étranger dans le cadre de l’Opération Père Noël. En 2007, la société australienne UNIBIC a distribué 3 500 boites commémoratives de biscuits ANZAC aux militaires canadiens à l’étranger dans le cadre de l’Opération Père Noël.

Le Comité des relations publiques a cherché des façons abordables de soutenir les autres opérations de la Légion tout en maintenant ses propres programmes internes et externes pour conscientiser le public au sujet de la Légion. Le site de la toile a été révisé, ainsi que la nécessité du système de courriel e-legion, et un tableau d’affichage a été ajouté au site. Le comité a étudié les plans d’avenir des opérations en relations publiques et la mise à jour des ouvrages offerts à tous les échelons. Un sondage de filiales a eu lieu à la finde l’année, qui a indiqué que la Légion a un impact économique d’environ 375 millions de dollars par année.

Des communiqués d’intérêt public ont été produits à travers le Canada, pour la radio et pour la télévision, dans le but de soutenir les adhésions et la campagne du coquelicot. Aux premières indications, ils ont bien servi. Les résultats des sondages que le comité a étudiés démontrent que la Légion est toujours renommée au Canada, que l’on considère qu’elle a un avenir et qu’elle se trouve au premier plan en ce qui concerne les soins aux anciens combattants et la perpétuation du souvenir.

Plus de 14 000 courriels ont été traités au département des communications durant l’année et tous les nouveaux manuels produits par les autres comités y ont été façonnés. Des catalogues d’approvisionnement y ont été produits, ainsi que des annonces à imprimer et à diffuser, et on a continué de faire toutes sortes de travaux de mise en page et d’imprimerie sur place. Des améliorations ont été apportées aux ordinateurs et à leurs logiciels, ce qui a augmenté l’efficacité, et des notes d’allocution ont été préparées pour les cadres supérieurs en plus de les aider en ce qui concerne l’ordre dans leur calendrier.

Le département s’est aussi occupé de la coordination du Fonds de moral des troupes de la LRC. À la fin de l’année, plus de 145 000 $ avaient été ramassés et 66 000 bons-cadeaux de 2 $ commandés. L’objet du fonds est d’offrir un café et un beigne toutes les deux semaines à chaque militaire déployé en Afghanistan. Tant que les dons des filiales arriveront, la Légion continuera de faire la même chose en 2008.

Tout comme le nouvel ancien combattant, celui du Commonwealth a continué de se faire soutenir par la Légion. En 2007, les filiales de la Légion ont ramassé 344 000 $ pour les anciens combattants nécessiteux dans la région des Antilles et les leur ont donnépar l’entremise du Comité de la Ligue royale des anciens combattants du Commonwealth présidé par le président national Frost. En plus de cela, des provisions médicales et des lunettes ont été données à ceux qui en avaient besoin. Plus de 231 anciens combattants et 132 veuves d’ancien combattant ont été assistés directement.

Pendant ce temps, le Comité de la défense observait sa collectivité de près. Ce comité, qui est présidé par Lou Cuppens, a continué de se pencher sur la mise en place de la NCAC, la vision militaire de l’avenir (particulièrement l’équipement et la compensation), le rôle en Afghanistan et la reconnaissance adéquate du service par l’entremise de symboles comme la médaille du blessé. Le comité a maintenu une présence indéfectible auprès des autres intervenants grâce à son concours au Congrès des associations de la Défense et à sa liaison rapprochée avec les notabilités du Quartier général de la Défense nationale.

Le Comité des Honneurs nationaux, présidé par Les Rowbottom, n’a eu de cesse de trimer à la promotion et à la reconnaissance des membres de la Légion par l’intermédiaire du Système canadien de proposition des distinctions nationales. Les propositions ont été reçues et renvoyées à l’agence pertinente, sauf celles qui concernaient les décorations pour bravoure. Deux mentions élogieuses du ministre des Anciens combattants, que le comité avait traitées, ont été décernées en 2007.

Le Comité du Rituel et des Récompenses présidé par George O’Dair a libellé deux motions concernant l’unité des anciens combattants, lesquelles seront présentées au congrès de 2008. Une des deux concernait la question du port, avec un uniforme dela Légion, d’une coiffe (militaire) avec insigne (militaire) autre que celle de cet uniforme, et l’autre avait rapport à la possibilité de porter un insigne de blazer d’unité militaire à la poche inférieure droite du blazer de la Légion.

Le comité a étudié trois méthodes qu’on lui avait suggérées portant sur le pliage du drapeau canadien qui doit être présenté. Un format a été choisi et des instructions, avec diagrammes, ont été incluses dans le Manuel de rituels et insignes. Le comité a commencé sa révision du Manuel des décorations et récompenses avec comme objectif d’en publier une version mise à jour.

La justesse de porter le drapeau de l’Organisation du Traité de l’Atlantique Nord en tant que partie officielle des drapeaux de la Légion a été revue et le CEN est d’accord avec la recommandation de l’y inclure.

Le comité s’est réuni une fois par mois afin de traiter les demandes de récompenses au fur et à mesure qu’elles arrivaient et, après avoir revu les propositions de l’an dernier, il ne lui restait plus d’arriéré. En 2007, 162 récompenses ont été approuvées, dont 32 palmes pour la Médaille de service méritoire, sept palmes pour le Certificat pour service méritoire, 69 MSM, 21 CSM, 11 prix des média et 22 prix de l’amitié. Vingt-trois propositions ont été exclues pour diverses raisons.

Pendant ce temps, la Direction nationale remarquait une importante croissance du service d’approvisionnement. Les commandes livrées ont augmenté de 10 pour cent, dépassant amplement les 19 000. La croissance a été alimentée par le bon accueil qui a été fait aux nouveaux produits vestimentaires, aux articles commémoratifs pour le 90e anniversaire de la crête de Vimy et à l’initiative Nous appuyons nos troupes. Il a fallu quatre livraisonssupplémentaires d’épingles dorées Nous appuyons nos troupes pour satisfaire à la demande. Malgré cette croissance, le service n’a pas laissé de se concentrer sur sa desserte et sa réceptivité.

Des améliorations ont été apportées durant l’année pour mieux servir les clients. Le système de contrôle de l’inventaire a été modernisé et le code à barres apporté aux billets de livraison, ce qui a amélioré la capacité de livrer dans les 24 heures les articles stockés. En plus d’une meilleure desserte dans les ventes par catalogue, le processus servant à livrer les commandes de coquelicots et de couronnes a aussi été remanié. Les directions divisionnaires peuvent dorénavant passer leurs commandes directement à la Direction nationale plutôt qu’au manufacturier qu’elle a sous contrat.

Tout cela a été accompli en même temps que le personnel s’installait dans un nouvel édifice. Ce dernier aussi a été embelli grâce à 1 000 ognons de tulipes Liberator que l’ambassade néerlandaise a offerts à la Légion en octobre.

Par la suite, la Légion s’est faite l’hôtesse d’une importante réunion avec 14 autres associations d’anciens combattants du Canada pour discuter du développement de meilleures relations et de leur avenir à toutes. Le Comité de la Légion sur la gouvernance, la représentation et la structure divisionnaire s’est aussi occupé de la préparation de son rapport, lequel va servir à définir ce que l’organisation va devoir faire pour garantir sa survie.

L’année d’anniversaires et de congrès arrivant à son terme, la Direction nationale commença à se préparer au congrès national de cette année et à la commémoration du 90e anniversaire de l’armistice de 1918. Vu les résolutions qui ont été prises aux congrès divisionnaires et les manifestations prévues, on peut s’attendre à ce qu’il soit aussi animé qu’avant.