Cent ans jour pour jour après qu’une loi spéciale du Parlement a constitué en personne morale la Légion canadienne de la Ligue des anciens des armées de l’Empire britannique, l’organisation, aujourd’hui connue sous le nom de Légion royale canadienne, a été honorée à Ottawa, au Monument national de guerre, pour marquer ce jalon.
Des centaines de légionnaires, d’anciens combattants et de passants se sont rassemblés près de la Tour de la Paix, le 17 juillet dernier, pour souligner un siècle d’action au service des anciens combattants canadiens et du Souvenir. Ils ont été rejoints par des dignitaires portant un coquelicot au revers, dont Louise Arbour, gouverneure générale; Jill McKnight, ministre des Anciens combattants; Larry Murray, Grand Président de la LRC; Berkley Lawrence, président de la LRC; Angus Topshee, vice-chef d’état-major de la défense; Mike Duheme, commissaire de la GRC; la colonelle Lisa Pacarynuk, aumônière générale des Forces armées canadiennes, ainsi que Wendy Jocko, sergente à la retraite et cheffe des Algonquins de la Première Nation de Pikwakanagan, qui représentait officiellement les anciens combattants autochtones.
La cérémonie officielle a débuté par l’arrivée du flambeau canadien du Souvenir, symbole de paix et de liberté imaginé par le groupe de pèlerinage militaire In Our Fathers’ Footsteps. Il a été conçu et cons-truit par des étudiants en génie de l’Université McMaster à Hamilton, en Ontario, en 2022. Le flambeau a été placé à côté du Tombeau du Soldat inconnu, après quoi la Musique centrale des Forces armées canadiennes a interprété l’Ô Canada.
À la suite d’une reconnaissance territoriale et des salutations de la cheffe Jocko, la gouverneure générale s’est adressée à la foule.
« La Légion royale canadienne soutient nos anciens combattants depuis un siècle, pendant et après leur service, tout en perpétuant leur mémoire et en rendant hommage à ceux qui ont fait le sacrifice ultime, a déclaré Mme Arbour.
« Je remercie la Légion d’aider des générations d’anciens combattants à mener une vie épanouie dans leurs collectivités, a-t-elle poursuivi. Grâce au dévouement de ses membres, elle soutient les ainés, crée des possibilités d’apprentissage et de pratique sportive pour les jeunes, recueille des fonds et vient en aide aux personnes dans le besoin. »
La ministre des Anciens combattants a repris le message de Mme Arbour sur l’engagement de la Légion envers la communauté, évoquant notamment ses souvenirs de la filiale de sa localité.
« Pour d’innombrables Canadiens, la Légion n’est pas qu’une organi-sation. C’est un endroit où les anciens combattants retrouvent des camarades qui comprennent leurs expériences, où des liens d’amitié se nouent et où le service, sous forme d’engagement communautaire, se poursuit grâce au bénévolat et au mentorat, a déclaré Mme McKnight.
« Dans mon cas, c’est la filia-le 61 de la LRC de Ladner, en Colombie-Britannique, qui fait partie intégrante de ma collectivité et de mon parcours, a-t-elle poursuivi. Elle fait partie du tissu social de notre communauté.
« Les générations de membres de la Légion montrent que le service du pays et le service de la collectivité sont inséparables », a conclu Mme McKnight.
MM. Murray et Lawrence de la LRC sont ensuite montés sur le podium pour présenter plusieurs initiatives marquantes mises sur pied par la Légion au fil des ans, allant de l’organisation des cérémonies du jour du Souvenir à l’échelle locale et nationale au soutien apporté au rapatriement des dépouilles de soldats inconnus au Canada et à Terre-Neuve-et-Labrador.
« Ces programmes ne sont que des exemples de ceux que mène la Légion et qui sont destinés à durer alors que nous entrons dans le prochain siècle de Souvenir », a souligné M. Lawrence.
La représentante des jeunes, Sara Butts, qui vient d’Ottawa, a lu le poème qu’elle avait soumis aux Concours nationaux du Souvenir de la jeunesse de la Fondation nationale de la Légion (voir aussi « Reflections on remembrance » à la page 64 de la section anglaise) afin de souligner le rôle de l’organisation dans la transmission du Souvenir d’une génération à l’autre.
Les musiciens des FAC ont ensuite interprété la Dernière sonnerie, l’Élégie et le Réveil. MM. Murray et Lawrence ainsi que Mme Jocko ont récité l’Acte du Souvenir respectivement en français, en anglais et en algonquin, puis un CC-130J Hercules de la 8e Escadre Trenton a survolé les lieux. Deux cadets, l’adjudant Jacob Dubois et la sergente Isla Raine Dwyer, ont alors récité l’Engagement au Souvenir en français et en anglais.
L’aumônière générale Pacarynuk a ensuite livré une réflexion qu’elle a conclue ainsi : « Que le prochain siècle de Souvenir soit marqué non pas seulement par des cérémonies, mais par le courage dans le service, la compassion dans l’action et la fidélité les uns envers les autres. Nous nous souviendrons d’eux. »
La gouverneure générale a alors déposé une couronne au pied du Monument national de guerre avant que les autres dignitaires ne placent leur coquelicot sur le Tombeau du Soldat inconnu. D’autres organisations les ont suivis avant que le chant Dieu protège le Roi ne conclue la cérémonie.
Une réception s’est ensuite tenue à l’hôtel de ville d’Ottawa, situé à quelques pas du Monument national de guerre, pour célébrer un siècle d’action de la Légion. M. Murray, Grand Président; M. Lawrence, président de la Direction nationale; Randy Hayley, directeur exécutif national de la LRC; et Mark Sutcliffe, maire d’Ottawa, ont pris la parole lors de la réception. M. Sutcliffe a présenté une proclamation faisant du 17 juillet 2026 la « Journée du centenaire de la Légion royale canadienne » à Ottawa, où se trouve le siège social de l’organisation.
L’évènement s’est terminé par la coupe cérémonielle d’un gâteau et le dévoilement par Doug Ettinger, président et directeur général de Postes Canada, d’un timbre commémorant l’anniversaire de la LRC. Les personnes présentes ont été encouragées à prendre part au programme de la Légion N’oubliez pas de vous souvenir, dans le cadre duquel elles pouvaient écrire des messages du Souvenir sur des papillons adhésifs.
Mme McKnight et M. Lawrence ont rédigé les premiers messages de la campagne. Leurs écrits, ainsi que ceux qui seront recueillis au cours de l’année dans les filiales organisant des évènements semblables aux quatre coins du pays, formeront des fresques à Halifax, à Toronto et à Vancouver lors d’une autre célébration des 100 ans du Souvenir.
