Steven Clark, directeur exécutif national de la Légion royale canadienne, prend sa retraite après cinq ans aux commandes.
« Ma femme et moi avons décidé que le moment était venu de prendre le temps de voyager, a avoué M. Clark. Je crois qu’il est important que du sang neuf irrigue une organisation. Après cinq ans, il est bon qu’un nouveau regard prenne le relais. »
M. Clark est revenu sur plusieurs succès de son mandat : la mise à profit de technologie, la lutte avec la pandémie et, surtout, la hausse du nombre d’adhérents chacune des trois dernières années.
Après avoir pris les rênes en 2019, M. Clark s’est rapidement trouvé plongé dans la pandémie de la COVID-19.
« Il était évident que cela allait créer une pression énorme tant sur les filiales que sur la Légion en général, note-t-il. Le Conseil exécutif national a été très généreux en débloquant trois millions de dollars pour aider les filiales, mais cela n’allait pas suffire. »
M. Clark s’est dit particulièrement fier du travail qu’il a réalisé avec Anciens Combattants Canada, d’autres organismes gouvernementaux et des organisations d’anciens combattants pour établir le Fonds d’urgence à l’appui des organismes de vétérans. Dans le cadre de cette initiative, le gouvernement fédéral a mis 20 millions de dollars à la disposition d’organismes de bienfaisance à but non lucratif et enregistrés qui soutiennent les anciens combattants et leurs proches. Le Réseau de Transition des Vétérans, Quilts for Valour, l’Association canadienne des vétérans des missions de paix des Nations Unies, des filiales de la Royal Canadian Air Force Association, des clubs d’anciens combattants de la Marine et l’Association des combattants polonais ont notamment reçu des fonds. Les filiales de la LRC ont reçu 14 millions de dollars de soutien pendant la pandémie, lorsque leurs revenus étaient bas, mais que les couts d’entretien devaient quand même être réglés.
La pandémie a également présenté des défis à l’administration de la Direction nationale de la Légion. Le personnel a été contraint de travailler à domicile, car les pouvoirs publics avaient imposé la fermeture des restaurants, magasins et bureaux.
« Nous avons méticuleusement suivi les directives des autorités sanitaires », a souligné M. Clark. Parallèlement, les fermetures ont obligé un recours accru à la technologie. « Nous nous sommes mis à utiliser Zoom pour nos réunions en ligne. »
Une fois les restrictions levées, le personnel de la Légion est retourné au bureau. « Je suis encore convaincu que la productivité est plus grande et le moral meilleur lorsque tout le monde travaille là où on peut se voir et interagir », a expliqué M. Clark.
La nécessité de mieux adopter la technologie était évidente pour M. Clark, qui a fait de l’innovation et de l’adoption de nouveaux outils et gadgets une priorité pour la Légion.
« Nous continuons de nous réunir sur Zoom, ce qui nous permet de faire des économies, car nous n’avons pas besoin de nous rendre à Ottawa pour assister aux réunions. Nous produisions également des documents en ligne, ce qui a permis des économies sur les couts d’impression. Par exemple, lors du dernier congrès national à Saint John, au Nouveau-Brunswick, les documents étaient tous en ligne, ce qui nous a évité d’imprimer le livret du congrès. »
La campagne du coquelicot s’est également modernisée. Avant la pandémie, la Légion avait créé des troncs du coquelicot électroniques afin que les gens puissent utiliser leurs cartes de crédit ou bancaires pour faire des dons, au lieu de compter sur de l’argent liquide qui circule de moins en moins.
« J’ai été particulièrement satisfait des Histoires du coquelicot que nous avons créées cette année », a déclaré M. Clark. À l’aide d’un téléphone intelligent, les gens peuvent balayer un coquelicot et être connectés au récit en ligne de l’expérience militaire d’un ancien combattant.
Cependant, M. Clark aurait souhaité qu’ACC élabore davantage les lignes directrices concernant les chiens d’assistance.
Pourtant, c’est la satisfaction de laisser comme legs la hausse du nombre de membres, une tâche difficile, et une organi-sation en meilleure posture qui permet à M. Clark de prendre congé de son poste avec fierté.
« Une grande partie de ce travail s’est appuyé sur des efforts déjà lancés, mais permettre le renouvellement des adhésions en ligne était un grand pas en avant, a-t-il conclu, tout comme le simple fait de pouvoir s’inscrire en ligne. »
