Distinctions, anciens combattants et langage au menu
de la journée

Le 59^e Congrès de la direction de la division du Québec se voulait efficace. La réunion était prévue sur une journée en raison de divers problèmes de logistique causés par la pandémie. Le 24 septembre 2022, plus de 150 membres de toute la province se sont retrouvés à la filiale St-Eustache de Deux-Montagnes, dans la banlieue de Montréal, où ils ont examiné et voté des motions, écouté des rapports de comité et élu une nouvelle équipe de direction. Les discussions ont principalement porté sur les distinctions et les anciens combattants, avec un petit débat sur le bilinguisme. Il n’y a eu ni cérémonie d’ouverture ni défilé. 

Après un moment de silence à la mémoire d’anciens combattants, de membres de la Légion et de la reine Elizabeth II, Ken Ouellet, président de la filiale Lacolle, a présenté son rapport en français et en anglais. 

Il a remercié les membres de leurs efforts pour assister à la réunion bisannuelle raccourcie et il a rappelé que les filiales québécoises étaient restées fermées entre mars 2021 et mars 2022.

« Nous venons de passer deux années très difficiles à cause de la COVID, a-t-il déclaré. Nous n’avions jamais affronté un tel défi. Mais, nous avons survécu. »

M. Ouellet a remercié le gouver-nement fédéral et la Direction nationale d’avoir aidé les filiales du Québec à affronter les difficultés financières. Il a aussi noté un certain nombre de succès malgré la pandémie : le lancement d’une plaque d’immatriculation commémorative pour ancien combattant figurant maintenant sur environ 30 000 véhicules; des places de stationnement dans les centres commerciaux et commerces réservées aux anciens combattants dans 15 municipalités de la province; une hausse des adhésions chez les jeunes anciens combattants; et la création d’un cours de leadership conçu pour présenter les activités essentielles de la Légion à tous les membres, mais surtout aux dirigeants locaux ou régionaux. 

« C’est à votre tour d’amener de nouveaux membres et de les faire participer », a conclu M. Ouellet. 

Puis, le premier des rapports de comité a été présenté. Celui du Comité de la Constitution et des Lois, présenté par sa présidente, Susan Donnelly de la filiale hôtesse, demandait de modifier le règlement administratif afin que les états financiers des filiales soient publiés en ligne après chaque réunion générale. Cette demande a été refusée à l’issue d’une vive opposition.

Au chapitre des finances, le trésorier Norman Shelton de la filiale Chomedey de Laval a fait remarquer que si les revenus de la division avaient dépassé les dépenses de 56 930 $, c’était grâce aux 68 000 $ du fonds d’urgence de la Direction générale et du gouvernement fédéral octroyés dans le cadre de la pandémie. Sinon, il y aurait eu un déficit. Il a aussi rapporté que le siège social de la division avait déménagé ses bureaux pour faire des économies et qu’il avait engagé un expert-comptable pour réduire les dépenses. 

M. Shelton, président de plu-sieurs comités, a aussi rapporté ce qui suit : les ventes du coquelicot ont baissé de 30 % au cours des deux dernières années, à cause de la pandémie; au mois d’aout, Sherbrooke a accueilli les premiers Championnats nationaux d’athlétisme pour jeunes depuis la pandémie (la ville le fera à nouveau en aout prochain); la compétition de cribbage divisionnaire a repris en octobre dernier et celle des fléchettes est prévue en mars; les bourses ont fait l’objet d’une augmentation de 1 000 $, les portant à 3 000 $.

Christopher Wheatley, président des débats de la Division du Québec, a aussi donné des nouvelles de la Ligue royale des anciens combattants du Commonwealth qui appuie les anciens combattants et leurs veuves aux Antilles. Deux dons spontanés du public ont suivi son rapport, l’un de 6 000 $ et l’autre de 439 $. 

Owen Parkhouse, premier vice-président de la Direction nationale, a présenté des nouvelles du siège social national dans les deux langues. 

« Les deux dernières années ont été mouvementées, mais cela commence à aller mieux, a-t-il dit. Grâce à vous, on a pu s’occuper de nos anciens combattants et la plupart des filiales ont survécu. » 

M. Parkhouse a mentionné des initiatives de la Direction nationale, notamment l’élargissement de l’adhésion gratuite d’un an aux parents et aux tuteurs d’ancien combattant, l’élaboration d’une carte de membre numérique, le lancement de coquelicots à boutonnière et de couronnes biodégradables, la popularité croissante des concours littéraires et d’affiches, ainsi que le travail de défense des droits concernant le traumatisme sexuel dans les Forces armées canadiennes, le rattrapage des retards dans les demandes de prestations d’invalidité à Anciens combattants Canada et l’obtention de soutien financier lié à la pandémie pour les filiales. 

M. Parkhouse a aussi supervisé les élections. M. Ouellet, candidat à la présidence pour un troisième mandat, a été battu par le président national sortant, Thomas Irvine, de la filiale Hemmingford. Ensuite, trois membres ont vivement pro-testé séparément en français contre le fait que le poste soit occupé par un anglophone unilingue. 

Ont été proposés au poste de premier vice-président : William Howe, de la filiale Greenfield Park; Luc Fortier, de la filiale Chicoutimi; Jean St-Laurent, de la filiale Quebec North Shore de Baie-Comeau; et Robert Trépanier, de la filiale Lt.-Col. Robert Grondin de Shawinigan. Les deux derniers ont refusé leur mise en candidature et M. Howe a été élu. 

M. Fortier et M. St-Laurent ont cependant accepté leur mise en candidature aux trois postes de vice-président, et ils ont été rejoints sur les bulletins par Mary-Ann Latimer, de la filiale Aylmer, et par Terrance et Gordon Lippiatt, de la filiale Greenfield Park. Sylvain Arbour, de la filiale Lt.-Col. Charles Forbes de Québec, a refusé sa mise en candidature. M. Latimer, M. Deslage et M. Fortier ont été élus. 

M. Trépanier a été proposé comme candidat à la présidence des débats en même temps que M. Donnelly et le titulaire, M. Wheatley, de la filiale Chomedy, mais ce dernier a refusé. M. Donnelly a obtenu le poste. En dernier lieu, M. Shelton a été élu par acclamation à un autre mandat de trésorier.

Pendant les élections, les membres ont voté sur 15 résolutions ratifiées par leurs comités respectifs. 

Neuf motions concernaient les médailles et distinctions, qui ont fait l’objet de beaucoup de discussions. En fin de compte, une seule a été votée de justesse (avec comptage) : la demande à la Direction nationale de produire une médaille du 100^e anniversaire pour son centenaire en 2025. Un membre semble avoir résumé l’opinion générale sur les motions sur les distinctions : « Il est temps d’arrêter de s’étendre sur les affaires qu’on porte et de penser aux anciens combattants ».

Deux motions qui ont été approuvées au congrès concernaient l’inégalité du traitement du français dans le cadre des produits de la Direction nationale et de la revue Légion. Les deux ont demandé que la langue française soit mieux respectée.  

Le congrès s’est conclu par l’investiture des nouveaux dirigeants. M. Irvine, le nouveau président, s’est adressé aux participants avant leur départ.  

« Je félicite les nouveaux officiers de leur élection, a-t-il déclaré. Maintenant, il s’agit de se mettre au travail. Et c’est exactement ce que nous allons faire. Nous allons jeter des ponts. On ne parlera pas de race, de religion, de langue. Nous sommes tous des membres unis. C’est une organisation unie. Et cela sera notre point de départ pour travailler. » 

Nous sommes là pour défendre notre mode de vie actuel et futur, affirmait à la mi-octobre 2022 Wayne Eyre, général et chef d’état-major de la défense. Il faut donc que la société dans son ensemble nous prête main-forte pour que les Forces armées redeviennent ce qu’elles doivent être face au monde dangereux qui nous attend. »

Nous n’avons rien à redire à cela. Toutefois, les patrons d’Eyre au gouvernement fédéral ne tiennent pas les nombreuses promesses faites il y a des années pour que les Forces armées canadiennes aient Protection, Sécurité, Engagement, comme le titrait la politique de défense du Canada de 2017.

Que les choses soient claires : on ne parle pas d’un renforcement de la défense nationale. Et ce n’est pas non plus une attaque partisane. Il s’agit simplement de faire le compte des engagements pris et respectés. Il y a des problèmes, et ils ne datent pas d’hier.

Commençons par le maintien de la paix, un rôle et un engagement international dont s’enorgueillit le pays depuis longtemps et qui lui donne théoriquement du cachet en matière de sécurité et de diplomatie dans le monde. Le Canada ne comptait que 59 membres dans des missions de l’ONU selon les dernières données.

Mais, lors de la conférence sur le maintien de la paix organisée à Vancouver en 2017, le premier ministre Justin Trudeau promettait que le Canada allait mettre « une gamme de capa-cités spécialisées à la disposition de l’ONU ». Il s’agissait notamment d’une force de réaction rapide (FRR) de 200 soldats avec l’équipement connexe, d’une force opérationnelle de l’aviation avec des hélicoptères armés, et d’un soutien du transport aérien tactique pour les soldats et l’approvisionnement aux missions.

On peut arguer que le pays a tenu les deux dernières promesses (il a envoyé une unité d’hélicoptères au Mali en 2018-2019 et fourni un avion de transport à des missions de l’ONU en Afrique), mais la FRR n’était toujours pas concrétisée à l’échéance du calendrier en mars 2022. Le cabinet a ensuite prolongé l’échéance à mars 2023. Retenons notre souffle.

Par ailleurs, comme nous l’avons mentionné dans notre dernier numéro, les membres des FAC sont confrontés à une importante pénurie de logements : au début de l’automne, 4 500 militaires et leur famille étaient sur une liste d’attente de l’Agence de logement des forces. Il y a cinq ans, cet orga-nisme fédéral a proposé la construction de 1 300 logements sur dix ans, ainsi que d’autres options, comme des locations et des partena-riats publics-privés pour pallier l’insuffisance de logements. Depuis, 132 habitations ont été construites, soit 10 % de l’objectif proposé.

Passons à la pénurie de recrues dont on entend souvent parler. Actuellement, c’est carrément une crise. En 2017, les FAC se sont engagées à augmenter de 3 500 le nombre de militaires réguliers pour atteindre 71 500 membres, et celui des réservistes de 1 500 pour 30 000 membres. Il y a aujourd’hui environ 6 000 membres réguliers des FAC de moins qu’il y a cinq ans, tandis que le nombre des réservistes n’a guère changé. En outre, l’objectif de 25 % de femmes dans les forces d’ici 2026 semble tristement irréalisable. Selon les dernières données, elles ne sont que 16 %.

Bien entendu, si l’on ajoute les problèmes d’approvisionnement perpétuels (chasseurs à réaction, pistolets et véhicules spéciaux, par exemple), les retards dans la livraison de bâtiments navals et le report de dix ans de l’ouverture de l’installation navale de Nanisivik (qui aurait dû avoir lieu en 2013), pour ne citer que quelques exemples, une tendance évidente se dégage.

Toutefois, des changements se dessinent peut-être à l’horizon. Le gouvernement fédéral a annoncé dans le budget de 2022 une nouvelle analyse de la politique de défense pour actualiser celle de 2017, en faisant remarquer qu’« en raison des événements récents, le gouvernement doit réévaluer le rôle, les priorités et les besoins du Canada dans un monde en évolution ».

Espérons que les promesses faites à l’armée seront respectées. 

En mars 2022, un cours de formation de base de la Marine royale canadienne à la base des Forces canadiennes Esquimalt, en Colombie-Britannique, a été arrêté à la suite d’allégations de harcèlement sexuel et de racisme.

Un groupe de discussion avait partagé une photo sexuellement explicite, il y avait eu des commentaires sexualisés inappropriés, et des messages racistes et menaçants avaient été trouvés sur les appareils personnels de certaines recrues.

Les Forces armées canadiennes ont passé en revue près de 35 membres potentiels. Un porte-parole a déclaré : « les candidats jugés aptes retourneront à l’instruction ». Ceux qui ne se sont pas montrés à la hauteur du code de valeurs et d’éthique des FAC ont été expulsés.

Il s’agit d’un signe que la nouvelle stratégie concernant l’inconduite sexuelle dans les forces – résumée dans le document La voie vers la dignité et le respect publié en octobre 2020 – porte ses fruits. Les personnes affichant leur sexisme, leur racisme, et leur comportement intimidant ne seront pas admises dans les rangs.

La dernière démarche en date admet qu’éliminer l’inconduite
sexuelle n’est pas une mission isolée, mais une évolution culturelle sans fin. Il faudra miser sur l’éducation à long terme. C’est un rôle qui s’inscrit dans la durée pour la nouvelle chef de la conduite professionnelle et de la culture.

En effet, ces efforts pour éliminer l’inconduite comportent plusieurs objectifs, contrairement aux tentatives précédentes. Cette fois-ci, pour améliorer les politiques et processus, les FAC sollicitent les suggestions d’experts externes, notamment de personnes qui ont été confrontées à l’inconduite sexuelle et à la discrimination fondée sur le genre. Les FAC ciblent aussi les comportements irrespectueux à tout niveau et encouragent la création d’un milieu qui endigue les actes nuisibles avant qu’ils ne deviennent toxiques.

Les FAC élaborent des méthodes pour appuyer les personnes qui subissent de telles pressions et pour que celles qui en sont témoins puissent rapporter l’inconduite en toute sécurité. Elles conçoivent aussi des processus pour traiter de nombreux actes inappropriés en conséquence.

L’armée souhaite inculquer ce changement de culture en engageant la responsabilité des dirigeants en matière de diversité et d’inclusivité, et en faisant de ces mesures des critères d’évaluation professionnelle.

En outre, s’attaquer à ce problème pourrait aider à résoudre l’enjeu du recrutement. Les changements culturels qui veulent rendre les carrières militaires plus attrayantes pour les femmes, la communauté LGBTQ2 et les Canadiens racisés – par exemple en permettant aux militaires de s’habiller selon leur identité de genre et d’observer diverses fêtes religieuses, et en élargissant les politiques de congés pour inclure le deuil et les soins à un malade – rendront aussi les emplois dans les FAC plus intéressants pour les hommes.

Verrons-nous vite des preuves de cette évolution? Probablement pas. Hors de l’armée, de tels changements pour une société plus inclusive ont été lents. Les progrès pourraient être plus rapides dans les forces armées que dans la société en général, mais la démarche restera méthodique chez les personnes portant l’uniforme.

Il n’en reste pas moins que les premiers pas ont été faits.