Un Prince-Édouardien transplanté qui représentait la filiale néo-brunswickoise Miramichi a remporté le championnat chez les simples pour la deuxième fois tandis que l’équipe du Manitoba–Nord-Ouest de l’Ontario, de la filiale Norwood-St. Boniface de Winnipeg, a glané les titres d’équipe aux Championnats nationaux de la huit de 2019 de la Légion royale canadienne qui ont eu lieu les 25 et 26 mai.

Toutefois, la vraie gagnante a peut-être été la filiale hôtesse Fredericton, qui a surmonté deux inondations, un déménagement de dernière minute, et une table de billard cassée pour organiser un tournoi compétitif et agréable.

Avec seulement trois tables pour jouer au lieu de quatre, le temps des matchs des simples s’est allongé à 16 heures le samedi, et Greg Gauthier, natif de l’Î.-P.-É., a inscrit un score parfait de 6-0, le dimanche, lors de la finale de quatre hommes, et il a remporté ainsi son deuxième titre en trois ans.

Curtis Beaudoin et Richard Urbanik ont battu deux équipes de Labrador à la dernière série des doubles, et fini par prendre le titre en vainquant Bob Hall et Carl Pike. Avec Neil Shore et Richard Martinson, l’autre duo de la filiale Norwood-St. Boniface, ils ont également remporté l’épreuve des équipes.

« C’est exactement ce qu’il y a de si beau au Canada », a déclaré Beaudoin, fils de militaire né en 1959 à seulement un pâté de maisons de la filiale Fredericton temporaire, à côté d’une ancienne piste de courses attelées. « On se réunit, on se mesure les uns aux autres, on a du plaisir et, en fin de compte, on est tous amis, et c’est le plus important. »

Personne n’a eu autant de fil à retordre que les bénévoles de la filiale Fredericton qui, le jour avant le début officiel des jeux, apportaient encore des meubles dans la salle où ils seront chez eux pendant au moins les trois prochaines années.

L’édifice qu’ils occupaient depuis 1958, au 199 de la rue Queen, au centre-ville de Fredericton, avait été victime de la crue du fleuve Saint-Jean en avril 2018, qui avait inondé le sous-sol ainsi que les bureaux, la salle de danse, les locaux des sports, un centre de services et les salles de TLV au rez-de-chaussée.

Des meubles et d’autres objets avaient été placés en entrepôt, tandis que les activités avaient été déplacées à l’étage. Le billard, les fléchettes et le bridge avaient été suspendus indéfiniment. Le flux de revenus s’était pratiquement tari.

« Il fallait faire quelque chose », nous dit la présidente, ancienne attachée de direction au bureau du ministre fédéral Andy Scott et membre de la Légion depuis 40 ans, Joanne Gibson.

Un promoteur local s’est présenté et nous a proposé d’acheter la place pour y bâtir un complexe d’appartements à usage mixte de neuf étages, et d’y louer 10 000 pieds carrés à la filiale, au second étage, à un taux préférentiel.

Mme Gibson a présenté la proposition aux membres, et une majorité d’entre eux ont donné leur accord. La vente a été finalisée au début du printemps.

Son équipe et elle ont donc dû trouver des locaux temporaires, d’autant plus que la filiale de 400 membres a été touchée par une deuxième inondation début avril 2019.

Ils ont finalement obtenu l’approbation de la ville de s’installer dans un ancien salon de deux étages et de le rénover. Au moment où le tournoi de billard devait commencer, seul l’étage supérieur était prêt, à peine. Mme Gibson s’attendait à ce que le rez-de-chaussée soit terminé quelques semaines plus tard et à ce que les danses, les cartes et les bingos reprennent au même moment.

« Le plus important pour nous, c’était que l’étage soit prêt à temps pour accueillir ce tournoi », dit-elle, ajoutant qu’elle supervisait le dernier coup de peinture deux semaines à peine avant la date prévue du début des championnats.

Les tables ont dû être montées à l’aide d’une grue, et l’ardoise de l’une d’entre elles a été fissurée. Le temps manqua pour la remplacer.

« C’était vraiment extraordinaire de voir tout cela s’agencer, surtout grâce à nos bénévoles qui se sont occupés de la mise en place, de l’éclairage au-dessus des tables de billard […] et qui ont installé le bar », a-t-elle ajouté.

La cuisine n’était pas encore prête, alors les repas du tournoi étaient livrés.

Neuf équipes ont participé au concours de 2019. Huit divisions étaient représentées et la filiale hôtesse a inscrit une équipe. Les divisions du Québec et de la Colombie-Britannique–Yukon ne participaient pas.

Au classement des équipes, le Manitoba–Nord-Ouest de l’Ontario (fil. Norwood-St. Boniface) avait 64 points au total, tandis que le N.-B. (fil. Miramichi), en deuxième place, en avait 62. Terre-Neuve-et-Labrador (fil. Labrador City) a terminé troisième à 61 points, puis l’Alberta–Territoires du Nord-Ouest (fil. Drayton Valley et fil. Bowness de Calgary) à 50, la Saskatchewan (fil. Swift Current) à 45 et l’équipe de Fredericton à 43. La Nouvelle-Écosse–Nunavut (fil. Iqaluit du Nunavut) avait 37 points, tandis que l’Ontario (fil. Mount Hamilton et fil. Long Branch de Toronto) et l’Î-P.-É. (fil. Tignish et fil. Charlottetown) en avaient 35.

Le président national sortant Dave Flannigan était sur place pour superviser le déroulement et a rendu une décision suspendant la règle selon laquelle les partenaires aux doubles n’avaient pas le droit de se consulter sur les coups à faire.

« Nous sommes tous gagnants, ici, ce soir, a-t-il dit lors du banquet de clôture où les prix ont été présentés. C’est un beau succès. »

Le joueur de l’Î.-P.-É. Joey Arsenault a ajouté : « C’est la quatrième fois que je viens ici, [aux championnats nationaux], et je n’y ai jamais eu autant de plaisir. Quel tournoi! Le travail fait pendant la dernière semaine pour tout mettre en place était incroyable. »

Conseil exécutif national a approuvé un nouveau plan, lors de sa réunion à Ottawa les 13 et 14 avril, qui améliorerait grandement les conditions de vie des anciens combattants du Commonwealth et de leurs survivants démunis aux Antilles.

Le plan a été présenté par Chris Warren, secrétaire général de la Ligue royale des anciens combattants du Commonwealth (LRACC). Selon ledit plan, le siège de Londres assume la responsabilité des pensions versées aux anciens combattants et à leurs survivants dans la plupart des pays antillais du Commonwealth, tout en augmentant leur niveau de vie.

À l’heure actuelle, la Légion royale canadienne a 51 anciens combattants et 89 veuves sous son égide dans 16 pays des Antilles. Les pensions fournies par la Légion équivalent actuellement à un repas chaud par jour. Les veuves et les survivants reçoivent la moitié d’une pension. Les pensions sont distribuées dans leurs pays par les organisations d’anciens combattants homologues de la Légion.

Le changement découle de l’apport financier administré par le ministère britannique pour le développement international (DFID). Ces fonds seront remis à la LRACC à condition qu’ils soient versés directement à l’organisation d’anciens combattants du pays désigné.

Les pays désignés sur la liste du DFID sont Antigua, Belize, Dominique, Grenade, Guyana, Jamaïque, Montserrat, Sainte-Lucie et Saint-Vincent.

Selon le nouveau plan, la Légion continuera de s’occuper des anciens combattants dans les sept pays antillais du Commonwealth qui ne sont pas sur la liste. Ces pays sont les Bahamas, la Barbade, les Bermudes, les iles Caïman, Saint-Kitts, Trinité-et-Tobago et les iles Turques et Caïques. Cependant, seuls trois pays – les Bahamas, Saint-Kitts et Trinité-et-Tobago – ont actuellement des anciens combattants ou des survivants qui reçoivent des pensions.

Dans le cadre du nouvel arran-gement, la valeur nutritive de la pension passerait à 2 400 calories : deux repas par jour. En outre, selon le plan, les pensions versées aux survivants équivaudraient aux pensions des vétérans.

DANS LE CADRE DU NOUVEL ARRANGEMENT, LA VALEUR NUTRITIVE DE LA PENSION PASSERAIT À 2 400 CALORIES : DEUX REPAS PAR JOUR. EN OUTRE, SELON LE PLAN, LES PENSIONS VERSÉES AUX SURVIVANTS ÉQUIVAUDRAIENT AUX PENSIONS DES VÉTÉRANS.

Le coût accru pour la Légion royale canadienne est estimé à 25 000 $ par année répartis sur cinq ans. Les anciens combattants sont tous des vétérans de la Seconde Guerre mondiale, et leur nombre devrait diminuer sensiblement pendant cette même période.

La Légion continuera de faire don de fournitures du coquelicot et d’autres types de soutien à tous les pays antillais du Commonwealth.

Par ailleurs, le trésorier national, Mark Barham, a rapporté que la Direction nationale avait un excédent de 277 165 $ en 2018, beaucoup plus que les 53 759 $ que l’on prévoyait.

Le président national, Tom Irvine, a présenté le rapport du Comité des anciens combattants, des services et des ainés. Le CEN a accepté de prélever 90 000 $ sur le fonds du coquelicot pour soutenir la bourse de maîtrise de la LRC pendant un cycle de trois ans. La bourse est annoncée chaque année au forum de l’Institut canadien de recherche sur la santé des militaires et des vétérans.

Le CEN a également accepté de soutenir financièrement la Quinism Foundation, le Projet des eaux curatives Canada et Project Trauma Support.

Le président du Comité du Coquelicot et Souvenir, Angus Stanfield, a déclaré que le nouveau programme du coquelicot numérique a eu beaucoup de succès en 2018. L’argent recueilli lors de la campagne a été distribué aux filiales. Le CEN a convenu que l’argent qui sera recueilli dans le cadre des campagnes à venir ira
au fonds du coquelicot national, où il pourra être utilisé dans les communautés qui en ont besoin et dont les fonds locaux sont insuffisants.

Le CEN a rejeté une motion qui aurait restreint les prix monétaires des concours littéraires et d’affiches aux trois premières places. Le CEN a convenu que les fonds du coquelicot pourraient couvrir jusqu’à 50 % du coût de la construction, de l’entretien ou de la conservation d’un cénotaphe appartenant à une filiale de la Légion. Cela représente une augmentation de 25 pour cent de ce qui était précédemment autorisé.

Le président du comité des relations publiques, Owen Parkhouse, a rapporté que son comité avait été occupé pendant la nouvelle année, car le poste de ministre des Anciens combattants fluctuait. Cela a conduit la Légion à déclarer publiquement qu’elle regrettait la porte tournante au bureau du ministre et qu’elle doutait de l’engagement du gouvernement envers les anciens combattants. La Légion a publié un autre communiqué de presse saluant la nomination de Lawrence MacAulay au poste de ministre.

Irvine a indiqué que la planification du prochain congrès national qui aura lieu du 22 au 27 aout 2020 à Saskatoon, allait bon train. Le congrès de 2022 aura lieu à Saint John, N.-B.

Le président du Comité de l’avenir, Bruce Julian, a présenté un projet de politique pour les filia-les de la Légion devant traiter les cas où un Légionnaire porte des médailles ou un uniforme auxquels il n’a pas droit. Bien que le phénomène ne soit pas nouveau, il est devenu plus évident étant donné l’instantanéité des communications insufflée par les médias sociaux. En particulier, le groupe Stolen Valor Canada est fort affairé à dénoncer les personnes qui usurpent les honneurs militaires sur son site Web.

Le CEN a approuvé la politique selon laquelle l’individu peut se faire entendre et raconter sa version des faits. Cependant, les fausses représentations du service militaire sont des infractions pénales et peuvent ternir l’image de la filiale et de la Légion dans son ensemble. Si la personne refuse de retirer la médaille ou l’uniforme offensants, la filiale peut informer les autorités de l’infraction pénale. Si les gestes de la personne jettent le discrédit sur la Légion, la filiale peut déposer une plainte en vertu de l’article III des statuts généraux.

Dans les rapports de direction divisionnaire, le président de la Division de la Saskatchewan, Lorne Varga, a déclaré que la division avait acheté un nouveau bâtiment et qu’elle déménagerait cet été. La direction a également eu du succès lors de la campagne Red Shirt Friday (vendredi de la chemise rouge, NDT) qu’elle a lancée pour montrer son appui envers les Forces armées canadiennes. Plus de 700 chemises ont été vendues en quelques mois.

Le président de la Division du Manitoba–Nord-Ouest de l’Ontario, Ronn Anderson, a rapporté qu’il avait représenté la Légion au dévoilement, à Winnipeg, de la pièce de 2 $ frappée par la Monnaie royale canadienne en l’honneur du 100^e anniversaire de l’armistice. La filiale St. James de Winnipeg a également accueilli une partie de l’émission de téléréalité Amazing Race Canada, où les concurrents ont dû disputer une partie de fléchettes pour pouvoir passer à l’épreuve suivante.

La présidente de la Division de l’Ontario, Sharon McKeown, a déclaré que sa direction avait lancé dans deux filiales un projet pilote concernant un concours littéraire pour les personnes âgées en se fondant sur les concours littéraires et d’affiches que la Légion organise pour les écoliers.

Le président de la Division du Québec, Ken Ouellet, a montré aux membres la nouvelle plaque d’immatriculation que la province a créée pour les anciens combattants.

Le président de la Division de la Nouvelle-Écosse–Nunavut, Mel Crowe, a indiqué qu’après 55 ans en fonctionnement continuel, le camp de leadership de la jeunesse de 2018 a été annulé en raison de problèmes imprévus relatifs à la responsabilité.

Le président de la Division de Terre-Neuve-et-Labrador, Berkley Lawrence, a déclaré que la planification concernant la restauration du Monument commémoratif de guerre de St. John avait commencé à temps pour son centenaire, en 2025.

Enfin, les membres du CEN ont remercié le directeur exécutif national, Brad White, et le directeur des services financiers, Tim Murphy, de leurs années de service, et ils leur ont souhaité bonne chance pour leur retraite.

Également entendu au CEN

Le Conseil exécutif national a discuté des points suivants lors de sa réunion des 28 et 29 avril.

• Une stratégie et des lignes directrices concernant les anciens combattants sans abri ont été approuvées, qui seront distribuées à toutes les directions en complément de leurs propres programmes pour anciens combat-tants sans abri.

• Une épinglette a été conçue par le service de l’approvisionnement en l’honneur du 75^e anniversaire du jour J. Le CEN a donné son accord pour que les légionnaires et les dames auxiliaires portent l’épinglette au revers droit de leur uniforme, en dessous de l’épin-glette Appuyons nos troupes, jusqu’au
31 décembre 2019.

• Le vice-président Owen Parkhouse a été nommé à la présidence d’un nouveau comité formé pour régler la célébration, en 2026, du centenaire de la Légion.

• La Légion se joindra à l’ambassade des Pays-Bas et à la direction du Festival canadien des tulipes pour organiser une célébration, en 2020, du 75^e anniversaire de la libération des Pays-Bas. Des bulbes de tulipe à planter cet automne seront bientôt disponibles.

• Un document de travail décrivant la position de la Légion sur un certain nombre de questions concernant à la défense a été approuvé, lequel sera distribué lors de la prochaine campagne électorale fédérale.

• Douze filiales et postes ont résilié leur charte en 2018 : trois au Manitoba–Nord-Ouest de l’Ontario, deux en Saskatchewan, au Québec et à la Zone Est des États-Unis, et une en Alberta–Territoires du Nord-Ouest, en Ontario et en Nouvelle-Écosse–Nunavut.

Gagner aux fléchettes nationales, c’est déjà la joie, et le faire dans sa propre province, c’est un pur bonheur », a déclaré avec enthousiasme Willie MacIsaac après que son équipe a réussi à défendre son titre au championnat de fléchettes de la Direction nationale de 2019 tenu à Dominion, Nouvelle-Écosse, du 3 au 5 mai.

L’équipe de la filiale MacDonald Memorial, située à Lakeside, aux abords d’Halifax avec une composition un peu différente de celle de cette année, avait remporté le championnat en 2018 à Mascouche, Québec. L’équipe était formée cette année de MacIsaac, Coady Burke, Jason Smith et Sheldon Fudge. Burke et Smith étaient dans l’équipe de l’année dernière.

« Vu le grand nombre de bons tireurs en Nouvelle-Écosse, on change souvent », a déclaré MacIsaac.

Quelques nouvelles amitiés sont nées, et d’autres se sont renouées, la veille du tournoi lors d’une soirée qui a eu lieu à l’hôtel de Sydney.

Le lendemain, les joueurs et leurs compagnons avaient été conduits à 20 kilomètres au nord-ouest, à la filiale Dominion où ont commencé les jeux.

Lors de la cérémonie d’ouverture, les joueurs se tenaient à l’extérieur de la filiale sous un ciel ensoleillé. Les équipes sont entrées après la garde du drapeau, chacune derrière le drapeau de sa province. Le président Paul Prince, qui était également président du comité local des préparatifs, a accueilli les joueurs avec le président de la Division de la Nouvelle-Écosse–Nunavut, Mel Crowe, qui représentait le Comité national des sports.

Les championnats se sont déroulés en format de poule, où chaque partie comprenait trois manches. Les joueurs devaient obtenir un double pour commencer à marquer des points et un autre pour gagner. Les simples comptaient à rebours à partir de 301 points, les doubles, de 501, et les équipes, de 701.

Le tournoi a commencé par les doubles.

Les frères Bryce et Connor Book, de la filiale Kamloops de la Colombie-Britannique–Yukon, se sont distingués dès le début. Scott Tracy et Derek Hanley de la filiale néo-brunswickoise Blacks Harbor les talonnaient de près.

Au huitième tour, la Colombie-Britannique avait 20 points, le Nouveau-Brunswick, 17 et Terre-Neuve-et-Labrador, représentée par le tandem Mitchell Burt et Jerry Spurrel de la filiale Portugal Cove, 15.

Le sort a voulu que la Colombie-Britannique se mesure au N.-B. à la dernière partie de la poule. À ce moment-là, il devait gagner ses trois manches pour créer l’égalité en première place. Cependant, la Colombie-Britannique a remporté la première manche, ce qui a mis fin aux espoirs du Nouveau-Brunswick.

Le score final : C.-B. 21, N.-B. 19 et T.-N.-L. 18.

Le duo de Kamloops était ravi. Bryce Book avait fait partie de l’équipe de la Colombie-Britannique en 2018, mais c’est la première fois que les deux frères atteignaient le niveau national dans la catégorie des doubles. 

« Je joue aux fléchettes depuis l’âge de 15 ans, quand je me suis inscrit à un club de fléchettes pour jeunes. J’ai fait jouer Connor et nous avons enseigné à notre père », a déclaré Bryce Book.

La compétition des simples a suivi celle des doubles.

Nick Smith de la filiale Lawrencetown, N.-É, était en tête tout au long de la partie.

Scott Tracy, qui le suivait de près, représentait de nouveau le Nouveau-Brunswick, puis il y avait l’Ontarien Edward Roberts, de la filiale Maj. WD Sharpe de Brampton.

Le score final était de 19 pour la Nouvelle-Écosse, 18 pour le Nouveau-Brunswick et 17 pour l’Ontario.

« Je ne regardais pas vraiment le tableau. Je savais simplement que j’avais des victoires de trois points, alors je devais gagner », a déclaré Smith. Le jeune homme de 24 ans a commencé à jouer aux fléchettes avec son père, DJ Smith, qui a déjà joué au niveau national.

Les compétitions du samedi terminées, les joueurs ont célébré par une danse organisée par la filiale.

Le lendemain matin, les joueurs étaient impatients de commencer l’épreuve par équipes.

L’équipe du Manitoba–Nord-Ouest de l’Ontario, formée de Scott Sansom, Curtis Zirk, Dean Corlett et Thomas Todd de la filiale Elmwood de Winnipeg, a été la seule équipe à marquer trois points à la première partie. Malheureusement, elle n’a pas réussi à conserver cet avantage. L’équipe de la Nouvelle-Écosse s’avançait hardiment, marquant deux ou trois points à chaque partie. L’équipe du Nouveau-Brunswick, formée de Tracy, Hanley, Mark Hebert et Ike Mullin et celle de la Saskatchewan, Curt Gamble, Jesse Gamble, John Brann et Marcus Stephanson de la filiale Moose Jaw, se rapprochaient aussi de la première place.

Au septième tour, l’avance de la Nouvelle-Écosse a été bloquée à 14 points quand le Nouveau-Brunswick a inscrit les trois points de la partie. Il n’y avait plus de certitude quant à la victoire. Cependant, l’équipe s’est reprise et marqué trois points au huitième tour.

Au début du dernier tour, la Nouvelle-Écosse était en tête à 17 points, suivie par la Saskatchewan à 16 et le Nouveau-Brunswick à 15. Cependant, comme la Saskatchewan jouait contre le Nouveau-Brunswick, seule une de ces deux équipes pourrait prétendre à la victoire. La Nouvelle-Écosse a remporté la première manche de sa partie et poussé un soupir de soulagement. À un tableau avoisinant, la Saskatchewan gagnait sa partie à 2-1.

Le score final : la Nouvelle-Écosse à 19, la Saskatchewan à 18 et le Nouveau-Brunswick à 16.

Le tournoi s’est terminé, le dimanche soir, au banquet de remise des prix. Prince a remercié les bénévoles qui avaient donné un coup de main pendant le tournoi, ainsi que les chauffeurs et les aide-cuisiniers et les barmans grâce à qui tout s’était déroulé au mieux.

L’organisation de l’évènement avait été un grand défi pour la filiale qui venait de terminer des travaux de rénovation et de peinture dans la grande salle de banquet où a eu lieu la compétition.

Crowe a noté que la campagne de recrutement de la filiale avait eu beaucoup de succès, avec 40 nouveaux membres pour un total proche de 100.

Les équipes ont également envoyé leurs porte-parole expimer leur gratitude pour l’hospitalité cap-bretonnaise.

Un exploit rare et remarquable a eu lieu au championnat de cribbage de la Direction nationale de la Légion qui s’est déroulé à la filiale Westboro, à Ottawa, du 26 au 28 avril. Bill Nelligan, de la filiale britanno-colombienne Cranbrook, a remporté le titre chez les simples en gagnant ses 18 parties.

« Quand j’étais à mi-chemin, je me suis demandé si quelqu’un avait déjà atteint la fin du championnat invaincu. Et je me suis dit : “J’espère que je peux y arriver.” »

Et, en effet, il y est arrivé, mais il attribue modestement son exploit à la chance.

« Tout est dans les cartes, dit-il avec un grand sourire, en particulier les coupes. L’habileté compte aussi, mais il faut surtout avoir de bonnes cartes. »

La chance s’est offerte à lui quand il a inséré une fiche dans le dernier trou alors que sa concurrente la plus proche, Linda Beckman, de la filiale saskatchewanaise Tecumseh-Stoughton, « se trouvait dans le “stink hole” », c’est-à-dire à un point de gagner la partie. Leur partie avait aussi été très serrée au championnat de 2018, quand Beckman lui avait pris la deuxième place de justesse.

Son habileté s’est développée au cours de toute une vie. « Je joue depuis l’âge de trois ans. Mes pa-rents m’ont appris, parce qu’ils avaient huit enfants. Nous jouions beaucoup aux cartes. »

C’était un divertissement bon marché. « Mon père (Doug Nelligan) était dans l’Aviation, et il n’était pas très riche. »

« J’aime beaucoup ce jeu », dit Nelligan. Il aime aussi le fait que le cribbage de la Légion permet de nouer des amitiés partout au pays. Il est allé en Nouvelle-Écosse à l’invitation du champion des simples de 2018, Gary Moore et il a l’intention de lui rendre la pareille. « Je lui ai dit de passer me voir, qu’il y a toutes sortes d’endroits intéressants à voir. Ma porte arrière donne sur les Rocheuses. »

Le championnat des doubles a fini par un bris d’égalité, et il y a eu une victoire inattendue lors de la dernière série de la catégorie des équipes.

Au milieu de leurs parties, les duos de Terre-Neuve-et-Labrador et de la Nouvelle-Écosse–Nunavut étaient en lice pour la première place, et ceux de l’Alberta-Territoires du Nord-Ouest et de la Colombie-Britannique–Yukon s’affrontaient en les talonnant de près.

En arrivant à la dernière série, le sort aidant, ces équipes avaient toutes les quatre la possibilité de remporter le titre.

La Colombie-Britannique et l’Alberta ont terminé le tournoi à égalité en troisième place, à 14 points, tandis que les tandems de Grand-Sault, T.-N.-L., et de Harding, N.-É., se sont affrontés lors d’un bris d’égalité.

Lors du décompte des points, Anne Dubuc et Dennis Fewer de Terre-Neuve qui se rendaient au niveau national pour la première fois, ont été fort surpris d’apprendre qu’ils étaient en lice. « Nous ne faisions pas attention aux scores, alors nous ne savions pas où nous en étions », a déclaré Dubuc.

« Nous gagnions une partie, puis nous en perdions deux, et puis nous en gagnions une autre, a mentionné Fewer. »

Le duo de la Colombie-Britannique, Barry Dillon et Richard Falle, qui a gagné l’épreuve cinq fois, a présenté le trophée des doubles.

« Nous sommes heureux que ce soit au tour de quelqu’un d’autre », a déclaré Dillon, qui a porté ses doigts à ses lèvres et les a frottés sur son nom gravé dans la plaque avant de la remettre aux nouveaux champions.

La compétition des équipes s’est déroulée toute la journée de dimanche. Celle de l’Alberta, formée de Cherry Baird, Andy Gauthier, Dwight Baird et Arnie MacAskill de la filiale albertaine Lacombe, est la seule qui ait remporté les quatre jeux dans la première série, mais comme un blanchissage donne un point supplémentaire, trois équipes étaient à égalité à quatre points.

L’équipe de Lacombe était arrivée troisième aux nationaux deux fois auparavant, et ses membres espéraient que leur troisième tentative serait la bonne.

À mi-chemin du tournoi, l’Alberta avait 17 points et James McCaffry, Ronald Sherwood, Edward McFadzen et Kathryn Sullivan de la filiale Fredericton en avaient 14. Seulement, la chance a tourné. À la fin de la huitième série, l’Alberta avait un point d’avance, à 24. Lors de la dernière manche, l’Alberta a perdu les quatre matchs, tandis que le Nouveau-Brunswick en a remporté quatre.

Les membres de l’équipe du Nouveau-Brunswick ont tous été surpris de remporter le titre.

« Même en rêve, je n’aurais jamais cru pouvoir obtenir de si bons résultats », a déclaré Sullivan.  Aucun membre de l’équipe ne faisait attention aux scores. « Nous étions concentrés sur le jeu, et nous avons gagné 12 parties sur 18 ».

« Ce n’est pas bon de comptabiliser les points, a ajouté Sherwood.  Car c’est là qu’on devient nerveux et qu’on fait des erreurs. » Il dit qu’avoir remporté le titre national était encore plus excitant que la fois où il avait joué une main parfaite de 29 points. « J’ai perdu cette partie-là », dit-il en riant.

La concurrence était féroce, mais amicale, a déclaré Lia Taha Cheng, secrétaire du Comité national des sports, lors de la cérémonie de clôture. « Félicitations aux concurrents […] et merci à la filiale Westboro de s’être surpassée […].

Le nom de cette filiale, dont la charte date de 1948, a été changé de Nepean à Westboro en 1985.

Pour accommoder ses membres de plus en plus nombreux, elle avait acheté et rénové une ancien-ne épicerie en 1973, et ajouté un deuxième étage cinq ans plus tard. Aujourd’hui, le nombre de ses membres s’élève à 240. Le tournoi a eu lieu dans la grande salle du bas, les divertissements, à l’étage, dans le salon qui comprend une piste de danse entourée d’une fresque fantastique sur l’histoire militaire.

« Nous envisagerions de le faire à nouveau, mais pas de sitôt », a plaisanté le président, Doug Cody, qui était également président du comité local des préparatifs.

Le tournoi était une première pour la filiale, qui sort juste de la tutelle d’un conseil de gestion. « Nous avons failli fermer nos portes, a déclaré Cody. Mais il y a des gens qui se sont dit que “on peut empêcher ça” et qui se sont retroussé les manches. Nous sommes en effet sur une meilleure assise financière. »

La conductrice Cindy Clyne, le président sortant, Brent Craig, le président du coquelicot, Eugene Lavigne et la première vice-présidente, Evelyn Brunton étaient présents durant toute la fin de semaine, tout comme les scouts de l’Alliance de service du Conseil des voyageurs qui ont préparé les repas; Fred Quigg de la Zone G-5 a été codirecteur et chronométreur du tournoi, et la première vice-présidente de la filiale Winchester, Janine Fawcett, a fait fonction d’arbitre.

« Cet événement montre que nous pouvons gérer quelque chose de cette envergure, a déclaré Cody. Nous nous montrons à nous-mêmes et nous montrons à notre collectivité que nous savons ce que nous faisons. »

Anciens Combattants Canada a instauré la pension à vie (PV) le 1^er avril 2019. Il s’agit de prestations liées à la reconnaissance, au soutien du revenu et à la stabilité pour les militaires et les anciens combattants qui ont une maladie ou une blessure liées au service. Parmi les nouveaux avantages, il y a l’indemnité pour douleur et souffrance (IDS), l’indemnité supplémentaire pour douleur et souffrance (ISDS) et la prestation de remplacement du revenu (PRR).

Les prestations d’invalidité perçues en vertu de la Loi sur les pensions, continuent en l’état : les avantages n’y font l’objet d’aucun changement. La PV est un ensemble de programmes et d’avantages qui porte sur le bienêtre selon une approche holistique qui comprend la réadaptation, l’éducation et le soutien transitoire au titre de la Loi sur le bienêtre des vétérans.

L’IDS remplace l’indemnité d’invalidité forfaitaire. Il s’agit d’une compensation libre d’impôt pour les douleurs et souffrances, éprouvées par un militaire ou un ancien combattant et dont la cause est une déficience résultant d’une blessure ou d’une maladie liées au service.

L’IDS, dont le montant maximal est de 1 150 $ par mois, à vie, peut être versée sur demande, en un seul paiement forfaitaire. Une fois qu’une décision favorable est rendue, le bénéficiaire reçoit automatiquement un montant mensuel. Pour opter pour le paiement forfaitaire, il faut communiquer avec ACC au 1-866-522-2122.

Cette communication supplémentaire est nécessaire pour obtenir le formulaire Choix de paiement forfaitaire IDS (VAC 2521f) (accompagné d’une estimation de la somme forfaitaire), autorisant ACC à convertir la pension mensuelle en paiement forfaitaire. Tout montant déjà versé est déduit du montant forfaitaire au taux en vigueur.

Lorsque le formulaire signé est reçu à ACC et que la demande de paiement a été traitée, la décision est considérée comme définitive, et rien ne peut l’invalider. Le règlement exige que la demande de paiement forfaitaire parvienne à ACC par écrit.

Vous trouverez beaucoup d’informations à ce sujet sur le site Web d’ACC, notamment des fiches d’information qui expliquent les trois nouveaux avantages. Le site Web se trouve à www.veterans.gc.ca/fra/services/pension-a-vie.

À votre service est écrit par des officiers d’entraide des directions de la Légion. Pour communiquer avec un officier d’entraide, composez sans frais le 1-877-534-4666, ou visitez le site Web d’une direction. Consultez www.legionmagazine.com pour les archives des trois dernières années.

Le thème du Souvenir a profondément imprégné le travail de la Légion royale canadienne en 2018, alors qu’elle célébrait le 100^e anniversaire de la signature de l’armistice qui mit fin à la Première Guerre mondiale. Les activités aux niveaux national et régional ont abouti, le jour du Souvenir, à des cérémonies commémoratives en l’honneur de cet évènement important.

Grâce à diverses stratégies, le nombre de membres de la Légion a dépassé les 26 000 en 2018. Un programme d’accueil lancé à la mi-novembre a permis d’offrir une adhésion gratuite d’une année aux militaires et aux agents de la GRC en service ou à la retraite, et près de 400 personnes se sont inscrites au cours des dernières semaines de 2018.

Le Comité de l’avenir nouvellement créé a favorisé certaines initiatives comme l’examen de la Maison de la Légion et de ses programmes, un plan stratégique global et un nouveau code de
déontologie pour les dirigeants élus et le personnel.

2018 a également vu de nouvelles idées et initiatives prendre corps lors du congrès national de la Légion, dont le plan stratégique qui servira de modèle à toutes les directions. Leur mise en œuvre se poursuivra en 2019 et au-delà. Les objectifs fixés comprennent l’accroissement de l’adhésion, un examen de la gouvernance, le développement de l’infrastructure, des plans de communication et de mercatique, la promotion d’une culture accueillante, une meilleure reconnaissance des membres, et le renforcement de la proposition de valeur de l’organisation.

Le changement de direction mène à de nouveaux objectifs et donne un nouvel élan aux initiatives ayant pour but de faire de la Légion une organisation plus attrayante. La modernisation et l’innovation seront essentielles à l’avenir.

Aide aux anciens combattants et à leur famille

Le travail de la Légion auprès des anciens combattants occasionne des commentaires qui font chaud au cœur, notamment au département des Services. « Avec vous de mon bord, je sais vraiment que tout n’est pas perdu », a écrit un ancien combattant, et c’est là le ton général des commentaires envoyés aux officiers d’entraide.

Lorsqu’Anciens Combattants Canada (ACC) a modifié sa politique sur l’admissibilité partielle aux prestations d’invalidité, le département des Services aux anciens combattants a vite été inondé et ce surcroit de travail a eu un résultat positif puisque le nombre d’anciens combattants qui reçoivent maintenant de meilleures prestations a augmenté. En 2018, la charge de travail des officiers d’entraide s’est accrue dans tout le pays en raison de ces changements et de l’arriéré de traitement des dossiers qui perdure à ACC.

La direction nationale de la Légion s’est occupée de nombreuses demandes de fonds de secours en 2018, et son Fonds fiduciaire du coquelicot a dépanné près de 80 anciens combattants et conjoints qui avaient besoin d’une aide d’urgence. Un peu plus de 75 000 $ ont servi à un soulagement immédiat, pour des choses comme le logement, la nourriture, le carburant, les médicaments sur ordonnance et les prothèses auditives.

Faire une différence sur le terrain

Les bénévoles de la Légion qui prennent part au Projet de sensibilisation et de visite des établissements de soins de longue durée d’ACC ont effectué l’an dernier plus de 4 000 visites auprès d’anciens combattants. Le renouvèlement de leur contrat signifie qu’en 2019 et 2020, les bénévoles pourront en visiter 5 000.

Une partie importante du travail de la Légion est de communiquer avec les membres des Forces armées canadiennes en service actif. Plus de 5 400 colis-cadeaux ont été envoyés aux soldats en service actif dans le cadre des initiatives annuelles des FAC Opération Père Noël et Opération Fête du Canada.

Recherches et défense d’intérêts

La direction nationale a continué de plaider en faveur des anciens combattants sur une multitude de sujets, notamment en demandant l’amélioration de la mise en œuvre de la nouvelle option de régime de pensions pour les anciens combattants et davantage de recherches sur la méfloquine et son utilisation. À la suite de la légalisation de la marijuana, elle a renouvelé son appel en faveur de recherches sur les thérapies à base de cannabinoïdes.

Au cours de l’année, le ministre des Anciens combattants a reçu des lettres de la Légion concer-nant plusieurs sujets, notamment l’utilisation des fonds non dépensés à ACC, les suites à donner au rapport de l’ombudsman des vétérans, et l’entrée en vigueur des nouvelles normes promises concernant les chiens d’assistance.

La Légion a cette année encore octroyé une bourse de maitrise
de 30 000 $ pour la recherche spécialisée en santé des militaires et des anciens combattants, par l’entremise de l’Institut canadien de recherche sur la santé des militaires et des vétérans. Elle a été remise à Massimo Cau de l’université de la Colombie-Britannique, qui travaille sur un projet visant à augmenter le taux de survie des soldats blessés par balle.

Soutien international

La direction nationale de la Légion aide des anciens combattants et des veuves dans 16 pays des Antilles grâce au financement des directions, des filiales et autres dons faits à la Ligue royale des anciens combattants du Commonwealth. En 2018, près de 300 000 $ ont été remis à d’anciens combattants et à des veuves dans
les Antilles afin qu’ils aient au moins un repas chaud par jour à longueur d’année. La Légion a également fourni des coquelicots et des objets
du Souvenir aux filiales locales pour leurs évènements commémoratifs.

Étant le contact nord-américain pour les anciens combattants alliés et leurs veuves habitant en Amérique du Nord, la Légion a distribué plus de 302 000 $ en secours immédiat et en aide à long terme. Ce travail s’est fait au nom de plusieurs associations et fonds de fiducie internationaux.

Promotion du Souvenir

La campagne nationale du Coquelicot et les cérémonies du 11 novembre partout au pays sont au cœur des efforts que déploie la Légion pour promouvoir le Souvenir. De nombreux bénévoles se dévouent pour offrir aux Canadiens d’importantes occasions de rendre hommage à nos disparus.

Pendant les semaines qui ont précédé la période du Souvenir de 2018, la direction nationale a coordonné l’initiative des Cloches de paix, où les cloches ont sonné au coucher du soleil dans des communautés aux quatre coins du pays. Cet effort, entrepris en souvenir du 100^e anniversaire de l’armistice, a été très bien accueilli.

Le coquelicot numérique lancé en 2018, version virtuelle du coquelicot habituellement porté à la poitrine, permet de faire un don en ligne. Plus de 18 000 personnes ont choisi le coquelicot numérique cette année et ce nombre devrait croître en 2019, surtout grâce aux dons provenant de l’étranger que ce nouveau format facilite.

Pour la troisième année consécutive, la Légion a produit une pluie virtuelle de coquelicots sur la Colline du Parlement tous les soirs de la pé-riode du Souvenir. En même temps que les coquelicots virtuels étaient projetés sur l’édifice du Centre, les noms et photos d’anciens combattants canadiens étaient affichés à proximité sur un écran vidéo. Des milliers de spectateurs, en ligne et en personne, avaient là un autre moyen de faire un temps d’arrêt pour se souvenir et manifester leur reconnaissance. À la fin du mois d’octobre, la direction nationale de la Légion a coordonné le lancement officiel de la campagne nationale du coquelicot et présenté le premier coquelicot à la gouverneure générale, Julie Payette, au cimetière Beechwood, emplacement du Cimetière militaire national.

La Légion a coordonné la cérémonie nationale du jour du Souvenir, le 11 novembre, qui a rassemblé quelque 35 000 personnes cette année. La gouverneure générale, des représentants du gouvernement et des dirigeants communautaires ont déposé des couronnes et présenté leurs respects. La Mère de la Croix d’argent nationale de 2018, Anita Cenerini, a déposé une couronne en souvenir de feu son fils, le soldat Thomas Welch, qui s’est donné la mort.

Les concours littéraires et d’affiches de 2018 ont attiré des milliers de participants de partout au pays qui ont produit d’impressionnantes œuvres liées au Souvenir. Les gagnants des catégories séniores ont pris part à la cérémonie nationale, à Ottawa. La Légion a également inscrit des affiches et poèmes primés à un concours international britannique sur le même thème. L’une des inscriptions a obtenu une deuxième place.

En 2018, la Légion a sélectionné le Saskatchewanais Ryan Ference pour la représenter pendant l’été à la marche de Nimègue, aux Pays-Bas. La Légion a ensuite nommé une seconde personne en réponse à l’invitation de l’équipe des Forces armées canadiennes. L’Ontarien David Anderson a donc aussi été du voyage, et les deux membres ont fourni à leur retour des observations au sujet de la marche, qui pour de nombreux participants militaires consiste en plus de 40 kilomètres à pied par jour pendant quatre jours, avec un sac à dos de 10 kilogrammes.

Soutenir nos communautés

Le soutien de la direction nationale à nos communautés consiste en particulier à faciliter le travail de nos directions et de nos filiales en expédiant les commandes de produits de la campagne du coquelicot, en répondant aux questions du public et des médias et en organisant des rencontres sportives nationales.

En 2018, le service de l’approvision-nement a traité 8 500 commandes en ligne et expédié 41 000 colis. Les deux articles les plus vendus en 2018 ont été la casquette de baseball et l’épinglette Armistice 100, jusqu’à rupture de stock. Des sites Web frauduleux se faisant passer pour des sites de la Légion ont été découverts et fermés; profitons du présent article pour rappeler aux membres que les seuls sites en ligne où sont légitimement offerts les produits de la Légion sont legion.ca et poppystore.ca.

Sensibiliser le public aux activités de la Légion est une fonction clé de la direction nationale. Parmi les faits saillants de 2018, il y a eu la participation à Amazing Race Canada, où la force de caractère des membres et des filiales de la Légion a été mise en évidence, et l’expérience de plusieurs anciens combattants était au coeur de nouveaux messages d’intérêt public diffusés dans les médias traditionnels, en ligne et sur les réseaux sociaux.

Les bénévoles ont contribué au succès des 42^es Championnats nationaux d’athlétisme pour jeunes à Brandon, Man. Les jeux ont été précédés par des cliniques, des séances de pratique et des évènements sociaux organisés par la Légion. Quelque 650 jeunes athlètes s’y étaient inscrits, dont plus de 300 parrainés par la Légion. En plus d’une importante couverture médiatique locale, les épreuves ont été diffusées en direct sur Athletics Canada TV, ce qui a attiré des milliers de spectateurs sur place et en ligne.

« Sans le soutien [de la Légion], je ne serais certainement pas arrivé où je me trouve actuellement, ni en tant qu’athlète, ni en tant que personne », a déclaré l’un des vainqueurs. Sept records de championnats et deux records nationaux ont été battus en tout.

Les Championnats nationaux des sports de participation des membres ont eu lieu en avril et en mai : le cribbage (à Victoria), les fléchettes (à Mascouche, Qc) et le jeu de la huit (à Estevan, Sask.). Le passage aux inscriptions en ligne a permis, en 2018, de simplifier les opérations liées à l’organisation et au suivi.   

La distribution de la bière Legion Lager s’est étendue au Manitoba et à la Colombie-Britannique en 2018, et l’on prévoit d’en élargir la distribution en Ontario. Cinq pour cent des recettes servent à soutenir les programmes de la Légion au profit d’anciens combattants du Canada.

Envisager l’avenir

La Légion se prépare à poursuivre la modernisation en 2019. Elle exercera une pression croissante sur ACC pour qu’il mette sur pied une stratégie nationale pour les anciens combattants sans-abri et pour qu’il adopte des normes et politiques concernant les chiens d’assistance.

Cela comprendra des enquêtes plus robustes sur les pratiques d’établissement de rapports statistiques liés aux anciens combattants sans-abri dans les collectivités canadiennes auprès des directions divisionnaires, avec pour objectif ultime l’amélioration de la planification et de la prestation de services. En outre, le manuel du rituel et des récompenses sera complètement mis à jour.

Le 75^e anniversaire du Débar-quement sera au cœur du travail de la Légion partout au pays en 2019, et il sera le thème des Championnats d’athlétisme qui auront lieu en aout au Cap-Breton, en Nouvelle-Écosse. Les membres de la Légion qui font du bénévolat ou contribuent à accroître la sensibilisation au programme, ce qui contribue à renforcer les jeunes et les communautés par le sport, sont les bienvenus.

Le maintien et même l’augmen-tation de l’adhésion reste le plus grand défi à la Légion, et de nouveaux projets et initiatives sont en cours pour accueillir les nouveaux adhérents. Les membres actuels peuvent prêter main-forte en se faisant ambassadeurs actifs de la Légion. Les efforts actuels portent notamment sur le renouvèlement de l’adhésion en ligne. La direction nationale collabore avec les filiales pour s’assurer que tous les membres finiront par avoir l’occasion de renouveler leur inscription en ligne.

Pour finir, ceux et celles qui ont une invalidité pouvant être liée au service devraient communiquer avec un officier d’entraide pour obtenir de l’aide. En outre, les gens dont la demande liée à une perte auditive avant 2007 a été rejetée ou a abouti à une admissibilité partielle devraient également communiquer avec un officier d’entraide pour obtenir des renseignements sur les nouvelles prestations auxquelles ils pourraient avoir droit.